El gobierno de Yemen, respaldado por Arabia Saudita, ha anunciado una nueva operación militar para recuperar todo el territorio en manos de los hutíes, una declaración audaz que resultó un tanto incómoda por el hecho de que los hutíes estaban, en ese preciso momento, ocupados tomando más territorio.

Rashad al-Alimi, jefe del consejo presidencial de Yemen, hizo el anuncio el domingo: "Anuncio hoy el inicio de operaciones militares para recuperar los territorios restantes de la república y extender la autoridad del Estado y sus instituciones por todo el territorio nacional". Es un objetivo ambicioso para un gobierno que recientemente perdió amplias franjas de la costa del mar Rojo y áreas alrededor del estrecho de Bab al-Mandab —un punto de estrangulamiento para el transporte marítimo internacional— tras una ofensiva relámpago de los hutíes respaldados por Irán.

El gobierno reconocido internacionalmente de Yemen ha tenido dificultades para revertir el avance incluso con el apoyo militar de Arabia Saudita, que a su vez ha sido cada vez más atacada por los hutíes en las últimas semanas. El domingo, el grupo dijo que había atacado nuevamente infraestructura petrolera en la capital saudí.

La declaración presidencial se produjo apenas unas horas después de que los hutíes cortaran una ruta de suministro vital que conecta la sitiada ciudad de Taiz con la capital interina del gobierno, Adén, según cuatro fuentes de seguridad. El avance siguió a días de intensos combates en la ciudad y sus alrededores.

"Nos informaron que los hutíes habían tomado el control del área de al-Safiya, donde cortaron la carretera principal y tomaron el control de la comisaría", dijo una fuente policial en la zona. Tres fuentes de las fuerzas militares yemeníes confirmaron el control hutí sobre el área y la ruta de suministro, con el tráfico detenido y el grupo ahora rodeando la ciudad de Taiz. Los combates en la zona continuaban, añadieron.

Fuentes de ambos bandos dijeron a la AFP el domingo que los combates en la provincia occidental de Taiz y sus alrededores habían matado a más de 70 personas en el último día. Fuentes gubernamentales informaron de 34 soldados gubernamentales muertos —20 en el borde de la provincia de Taiz, en la vecina Lahj—, mientras que fuentes militares hutíes dijeron que 39 de sus combatientes murieron en enfrentamientos en toda Taiz y en zonas fronterizas con Lahj.

La ciudad de Taiz sigue bajo control gubernamental, pero lleva mucho tiempo sitiada por el norte, el este y el oeste por combatientes hutíes, y sigue siendo uno de los principales frentes de la larga guerra civil yemení.

El portavoz militar hutí, Yahya Saree, dijo el domingo que el grupo lanzó misiles balísticos y drones contra instalaciones de la petrolera saudí Aramco en Riad y en la zona de Khurais, en el este, causando grandes incendios. Los ataques fueron presentados como respuesta a lo que los hutíes afirmaron fueron 50 ataques aéreos y con misiles liderados por Arabia Saudita en Yemen en las últimas 12 horas. No hubo confirmación inmediata de Arabia Saudita.

Las exportaciones de petróleo saudí ya estaban bajo presión debido al bloqueo iraní del estrecho de Ormuz, en el Golfo. El canal de televisión Al-Masirah de los hutíes informó de ataques saudíes el domingo en las gobernaciones norteñas de al-Jawf y Saada, diciendo que al menos dos personas resultaron heridas.