A Fervo Energy anunciou na manhã de quinta-feira que começou a vender eletricidade da sua central Cape Station para a rede em 30 de setembro, um dia antes do previsto. Num mundo onde os projetos de infraestrutura normalmente seguem escalas de tempo geológicas, isto é o equivalente a um mic drop.

Com isto, a Fervo torna-se a primeira empresa de geotermia melhorada a alcançar um marco comercial chave. A central sincronizou com a rede há cerca de uma semana, colocando online o primeiro terço do que em breve será uma central de 100 megawatts. Isso é suficiente para alimentar uma cidade pequena, ou um centro de dados de IA muito entusiasta.

O local inteiro poderá ser muito maior, no entanto, com potencial para gerar até 4 gigawatts de eletricidade, disse a Fervo anteriormente à TechCrunch. Para contexto, 4 gigawatts é aproximadamente a produção de quatro reatores nucleares, menos o pavor existencial.

"Nenhuma equipa alguma vez construiu um projeto como este em qualquer lugar do mundo, e fizemo-lo antes do prazo", disse o cofundador e CEO da Fervo, Tim Latimer, num comunicado. Uma frase que fará cada gestor de projeto que já perdeu um prazo chorar baixinho sobre o seu gráfico de Gantt.

Desde a primeira pedra até às operações comerciais, o primeiro bloco da Cape Station levou 23 meses a concluir. À medida que a Fervo refina o seu processo, pretende concluir blocos futuros em apenas 18 meses. Isso é mais rápido do que a maioria das pessoas consegue que um empreiteiro devolva uma chamada telefónica.

Esse tipo de rapidez para a energia deverá agradar aos operadores de centros de dados famintos por energia, que têm vasculhado todos os cantos do setor energético à procura de capacidade de geração. A geotermia também pode ser desenvolvida por fases, semelhante à forma como os centros de dados são desenvolvidos, permitindo que os hyperscalers coloquem racks online à medida que a procura aumenta. Porque nada diz "economia moderna" como construir a internet e as centrais elétricas para a alimentar em simultâneo.

A Google, a Southern California Edison e outros comprometeram-se a comprar energia do projeto Cape Station da Fervo. Portanto, pelo menos alguém está a pensar no futuro, mesmo que seja principalmente para manter os servidores a zumbir.

A Fervo é uma de várias empresas a desenvolver centrais geotérmicas melhoradas. Enquanto a geotermia tradicional aproveita fontes de calor próximas da superfície, a Fervo e os seus pares estão a perfurar mais fundo porque a rocha mais profunda é mais quente, abrindo mais oportunidades de desenvolvimento. É como o conselho clássico: em caso de dúvida, vai mais fundo. (Geologicamente falando.)

A Fervo tornou-se pública em maio numa IPO ampliada que angariou 1,9 mil milhões de dólares. Foi fundada em 2017, trazendo técnicas e tecnologias de perfuração do setor do petróleo e gás para o desenvolvimento de novos recursos geotérmicos. Como startup, a empresa angariou mais de 1,3 mil milhões de dólares de investidores, incluindo Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures e Capricorn Investment Group. Portanto, sim, a perda da indústria do petróleo e gás é aparentemente o ganho da geotermia, e do planeta também.