Fervo Energy ha annunciato giovedì mattina di aver iniziato a vendere elettricità dalla sua centrale di Cape Station alla rete il 30 settembre, un giorno prima del previsto. In un mondo in cui i progetti infrastrutturali normalmente procedono su scale temporali geologiche, questo equivale a un microfono lasciato cadere.

Con questo, Fervo diventa la prima azienda geotermica avanzata a raggiungere un traguardo commerciale chiave. La centrale si è sincronizzata con la rete circa una settimana fa, mettendo online il primo terzo di quello che diventerà presto un impianto da 100 megawatt. Tanto da alimentare una piccola città, o un data center AI molto entusiasta.

L'intero sito potrebbe essere molto più grande, però, con il potenziale di generare fino a 4 gigawatt di elettricità, ha precedentemente dichiarato Fervo a TechCrunch. Per contesto, 4 gigawatt sono all'incirca la produzione di quattro reattori nucleari, meno l'angoscia esistenziale.

"Nessun team ha mai costruito un progetto come questo da nessuna parte nel mondo, e l'abbiamo fatto in anticipo sui tempi", ha dichiarato il co-fondatore e CEO di Fervo Tim Latimer in un comunicato. Una frase che farà piangere sommessamente sul proprio diagramma di Gantt ogni project manager che abbia mai mancato una scadenza.

Dalla posa della prima pietra alle operazioni commerciali, il primo blocco di Cape Station ha richiesto 23 mesi per essere completato. Man mano che Fervo perfeziona il suo processo, punta a completare i blocchi futuri in appena 18 mesi. Più veloce di quanto la maggior parte delle persone riesca a farsi richiamare da un imprenditore.

Una tale velocità nel fornire energia dovrebbe attirare gli operatori di data center affamati di elettricità, che hanno setacciato ogni parte del settore energetico in cerca di capacità di generazione. La geotermia può anche essere sviluppata per fasi, in modo simile a come vengono sviluppati i data center, consentendo agli hyperscaler di mettere online i rack man mano che la domanda aumenta. Perché nulla dice "economia moderna" come costruire Internet e le centrali elettriche per farlo funzionare in tandem.

Google, Southern California Edison e altri si sono impegnati ad acquistare energia dal progetto Cape Station di Fervo. Quindi almeno qualcuno sta pensando in anticipo, anche se soprattutto per tenere i server in funzione.

Fervo è una delle diverse aziende che sviluppano impianti geotermici avanzati. Mentre la geotermia tradizionale sfrutta fonti di calore vicine alla superficie, Fervo e i suoi concorrenti perforano più in profondità perché la roccia più profonda è più calda, aprendo più opportunità di sviluppo. È come il classico consiglio: nel dubbio, vai più a fondo. (Geologicamente parlando.)

Fervo è diventata pubblica a maggio con un'IPO maggiorata che ha raccolto 1,9 miliardi di dollari. È stata fondata nel 2017, portando tecniche e tecnologie di perforazione dal settore petrolifero e del gas allo sviluppo di nuove risorse geotermiche. Come startup, l'azienda ha raccolto più di 1,3 miliardi di dollari da investitori, tra cui Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures e Capricorn Investment Group. Quindi sì, la perdita dell'industria petrolifera e del gas è apparentemente il guadagno della geotermia, e anche del pianeta.