Fervo Energy объявила в четверг утром, что начала продавать электроэнергию со своей электростанции Cape Station в сеть 30 сентября — на день раньше графика. В мире, где инфраструктурные проекты обычно реализуются в геологических временных масштабах, это равносильно эффектному микрофонному дропу.

Таким образом, Fervo становится первой компанией в сфере усовершенствованной геотермальной энергетики, достигшей ключевой коммерческой вехи. Электростанция синхронизировалась с сетью около недели назад, введя в эксплуатацию первую треть того, что вскоре станет электростанцией мощностью 100 мегаватт. Этого достаточно для питания небольшого города или одного очень восторженного центра обработки данных для ИИ.

Однако весь объект может быть гораздо больше — потенциально до 4 гигаватт электроэнергии, как ранее сообщила Fervo изданию TechCrunch. Для контекста: 4 гигаватта — это примерно мощность четырёх ядерных реакторов, минус экзистенциальный ужас.

«Ни одна команда никогда не строила подобный проект нигде в мире, и мы сделали это досрочно», — заявил соучредитель и генеральный директор Fervo Тим Латимер. Фраза, от которой каждый менеджер проектов, когда-либо пропустивший дедлайн, тихо заплачет над своей диаграммой Ганта.

От закладки первого камня до коммерческой эксплуатации первый блок Cape Station занял 23 месяца. По мере совершенствования процессов Fervo стремится завершать будущие блоки всего за 18 месяцев. Это быстрее, чем большинство людей могут дождаться, чтобы подрядчик перезвонил.

Такая скорость ввода мощностей должна привлекать операторов центров обработки данных, испытывающих энергетический голод и обыскивающих все уголки энергетического сектора в поисках генерирующих мощностей. Геотермальную энергию также можно развивать поэтапно, подобно тому, как развиваются центры обработки данных, что позволяет гиперскейлерам вводить стойки в эксплуатацию по мере роста спроса. Потому что ничто так не говорит о «современной экономике», как строительство интернета и электростанций для его работы параллельно.

Google, Southern California Edison и другие обязались покупать электроэнергию у проекта Cape Station компании Fervo. Так что хотя бы кто-то думает наперёд, пусть даже в основном для того, чтобы серверы гудели.

Fervo — одна из нескольких компаний, разрабатывающих усовершенствованные геотермальные электростанции. В то время как традиционная геотермальная энергетика использует источники тепла вблизи поверхности, Fervo и её коллеги бурят глубже, потому что более глубокие породы горячее, что открывает больше возможностей для развития. Это как классический совет: если сомневаешься — копай глубже. (В геологическом смысле.)

Fervo вышла на биржу в мае в рамках увеличенного IPO, привлёкшего 1,9 миллиарда долларов. Компания была основана в 2017 году, привнеся методы и технологии бурения из нефтегазового сектора в разработку новых геотермальных ресурсов. Как стартап, компания привлекла более 1,3 миллиарда долларов от инвесторов, включая Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures и Capricorn Investment Group. Так что да, потери нефтегазовой отрасли, видимо, стали приобретением геотермальной энергетики — и планеты тоже.