Fervo Energy ogłosiła w czwartek rano, że rozpoczęła sprzedaż energii elektrycznej z elektrowni Cape Station do sieci 30 września, dzień przed terminem. W świecie, w którym projekty infrastrukturalne zwykle działają w skali czasu geologicznego, jest to odpowiednik upuszczenia mikrofonu.

Dzięki temu Fervo staje się pierwszą firmą zajmującą się ulepszoną energią geotermalną, która osiągnęła kluczowy kamień milowy komercyjny. Elektrownia zsynchronizowała się z siecią około tygodnia temu, uruchamiając pierwszą jedną trzecią tego, co wkrótce stanie się elektrownią o mocy 100 megawatów. To wystarczy do zasilenia małego miasta lub jednego bardzo entuzjastycznego centrum danych AI.

Cała lokalizacja może być jednak znacznie większa, z potencjałem wytwarzania nawet 4 gigawatów energii elektrycznej, jak wcześniej powiedział TechCrunchowi Fervo. Dla kontekstu, 4 gigawaty to mniej więcej moc czterech reaktorów jądrowych, minus egzystencjalny lęk.

"Żaden zespół nigdy nie zbudował takiego projektu nigdzie na świecie, a my zrobiliśmy to przed terminem" – powiedział w oświadczeniu współzałożyciel i dyrektor generalny Fervo, Tim Latimer. Zdanie, które sprawi, że każdy menedżer projektu, który kiedykolwiek przekroczył termin, będzie cicho płakać nad swoim wykresem Gantta.

Od wbicia łopaty do rozpoczęcia działalności komercyjnej pierwszy blok w Cape Station zajął 23 miesiące. Gdy Fervo udoskonala swój proces, dąży do ukończenia przyszłych bloków w zaledwie 18 miesięcy. To szybciej, niż większość ludzi jest w stanie skłonić wykonawcę do oddzwonienia.

Taka szybkość dostarczania energii powinna spodobać się operatorom centrów danych spragnionym mocy, którzy przeszukują każdą część sektora energetycznego w poszukiwaniu zdolności wytwórczych. Energia geotermalna może być również rozwijana etapowo, podobnie jak centra danych, co pozwala hyperscalerom uruchamiać szafy wraz ze wzrostem popytu. Bo nic nie mówi "nowoczesna gospodarka" tak jak budowanie internetu i elektrowni do jego zasilania równolegle.

Google, Southern California Edison i inni zobowiązali się do zakupu energii z projektu Cape Station firmy Fervo. Więc przynajmniej ktoś myśli przyszłościowo, nawet jeśli głównie po to, by serwery działały.

Fervo jest jedną z kilku firm rozwijających ulepszone elektrownie geotermalne. Podczas gdy tradycyjna energia geotermalna wykorzystuje źródła ciepła blisko powierzchni, Fervo i jej konkurenci wiercą głębiej, ponieważ głębsze skały są gorętsze, co otwiera więcej możliwości rozwoju. To jak klasyczna rada: w razie wątpliwości, idź głębiej. (Geologicznie rzecz biorąc.)

Fervo weszło na giełdę w maju w powiększonym IPO, które zebrało 1,9 miliarda dolarów. Zostało założone w 2017 roku, przenosząc techniki i technologie wiertnicze z sektora naftowo-gazowego do rozwoju nowych zasobów geotermalnych. Jako startup firma pozyskała ponad 1,3 miliarda dolarów od inwestorów, w tym Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures i Capricorn Investment Group. Więc tak, strata przemysłu naftowo-gazowego jest najwyraźniej zyskiem geotermii, a także planety.