Os moradores devem registrar entrada e saída em um portão de segurança, e veículos e bolsas são rotineiramente revistados. Bem-vindo ao Instituto Batchelor, 100 km ao sul de Darwin - antes um cenário educacional idílico na beira do Parque Nacional Litchfield, agora uma cerca de anel de 3 metros cercando centenas de evacuados de comunidades indígenas remotas forçados a fugir da estação chuvosa mais violenta já registrada.
Em março, o Rio Daly atingiu um pico recorde de 23,93 metros, forçando famílias de Palumpa e Nauiyu a evacuar pela segunda vez em quatro semanas. O governo do Território do Norte os mudou de um abrigo de evacuação em Darwin para acomodações estudantis e dongas temporárias em Batchelor, prometendo um “ambiente mais estável, confortável e culturalmente apropriado”. Em vez disso, os moradores descrevem detenção.
“O que estão fazendo conosco é como um campo de prisão”, disse o proprietário tradicional de Nauiyu, James Parry. Guardas iluminam sua janela à noite com lanternas, verificando se as pessoas estão dormindo. “As bolsas das mulheres são verificadas por homens quando voltam das compras. Todo carro que entra e sai, eles param e revistam … isso não é um lar.” Parry diz que é porque são aborígenes: “Só quero minha liberdade.”
Várias organizações aborígenes - incluindo o Conselho de Terras do Norte (NLC), o Serviço de Saúde Danila Dilba e a Agência de Justiça Aborígene do Norte da Austrália (NAAJA) - foram excluídas da resposta de emergência e impedidas de entrar nos centros de evacuação sem permissão. A ministra federal para Australianos Indígenas, Malarndirri McCarthy, também foi impedida de entrar em Batchelor logo após a realocação dos moradores; seu escritório não abordou diretamente a restrição, mas confirmou que ela visitou as comunidades afetadas, chamando-o de “um momento profundamente angustiante para as famílias impactadas … com um longo caminho pela frente para a recuperação.”
O presidente do NLC, Matthew Ryan, teve a entrada negada ao tentar se encontrar com proprietários tradicionais e foi informado de que o acesso futuro exigiria 24 horas de aviso prévio e aprovação ministerial. Ele escreveu ao ministro-chefe perguntando por que; sem resposta. A segurança agiu como “pork chops”, disse ele, tratando seu povo com “total desprezo”. Ryan também sinalizou que os pagamentos por enchente para evacuados foram colocados em quarentena.
O diretor executivo do governo do Território do Norte, Brent Warren, disse que os pagamentos de emergência foram restritos “para que as famílias possam reabastecer itens de geladeira e despensa que teriam estragado enquanto estavam fora de casa”. Enquanto isso, os moradores ainda estão sendo cobrados aluguel apesar de uma promessa de março de congelar os pagamentos. A CEO da Habitação Aborígene do NT, Leeanne Caton, disse que os evacuados estão tendo pagamentos deduzidos para dívidas de aluguel sem consentimento: “Os pagamentos de aluguel continuam sendo deduzidos dos moradores sem consentimento ou escolha individual.”
No domingo, quase metade dos moradores foi repentinamente devolvida a Palumpa apesar de um alerta de ferver água e 19 das 50 casas da comunidade permanecerem inabitáveis. Não há eletricidade, nenhuma loja para comprar comida e acesso rodoviário danificado. Os moradores foram informados de que, se não concordassem em sair até sexta-feira, teriam que fazer a viagem de 300 km por conta própria. Vários disseram que estão preocupados em voltar, mas sentem que viveram em detenção por sete semanas.
“Somos apenas macacos em uma gaiola para eles”, disse Barak Sambono. “Esta evacuação … É o maior pesadelo que já tive.”
A clínica local está gravemente danificada; um “centro de saúde” temporário em um edifício residencial fornece cuidados básicos, com casos graves levados de avião para Darwin. A escola funciona três horas por dia em uma casa de lata e gazebos ao ar livre, apesar das temperaturas superiores a 35°C. A eletricidade depende de cartões de energia pré-pagos - o que significa que as famílias precisam de um dispositivo, internet e fundos para manter a energia ligada, mesmo para ferver água. O governo do NT diz que a energia não será cortada, mas os moradores entrarão em dívida, recuperada mais tarde.
Perguntado sobre as restrições, um porta-voz do governo do NT disse que os centros de evacuação são “ambientes controlados projetados para proteger a segurança, privacidade e bem-estar dos moradores”. Eles acrescentaram que os prestadores de serviços relevantes têm acesso e o retorno está sendo “