يجب على السكان تسجيل الدخول والخروج عند بوابة أمنية، ويتم تفتيش المركبات والحقائب بشكل روتيني. مرحبًا بكم في معهد باتشيلور، على بعد 100 كيلومتر جنوب داروين - الذي كان سابقًا بيئة تعليمية مثالية على حافة حديقة ليتشفيلد الوطنية، والآن أصبح سياجًا حلقيًا بارتفاع 10 أقدام يحيط بمئات النازحين من مجتمعات السكان الأصليين النائية الذين أجبروا على الفرار من أكثر موسم ممطر شراسة على الإطلاق.

في مارس، بلغ نهر دالي ذروة قياسية بلغت 23.93 مترًا، مما دفع عائلات من بالومبا ونويو إلى الإخلاء للمرة الثانية في أربعة أسابيع. نقلتهم حكومة الإقليم الشمالي من ملجأ إخلاء في داروين إلى سكن طلابي ومساكن مؤقتة في باتشيلور، واعدة بـ"بيئة أكثر استقرارًا وراحة وملاءمة ثقافيًا". بدلاً من ذلك، يصف السكان الاحتجاز.

"ما يفعلونه بنا، إنه مثل معسكر سجن،" قال جيمس باري، المالك التقليدي لنويو. يضيء الحراس مصابيح كهربائية في نافذته ليلاً، للتحقق مما إذا كان الناس نائمين. "يتم تفتيش حقائب النساء من قبل الرجال عندما يعودن من المتاجر. كل سيارة تدخل وتخرج، يتم إيقافها وتفتيشها ... هذا ليس منزلًا." يقول باري إن السبب هو أنهم من السكان الأصليين: "أريد حريتي فقط."

تم استبعاد العديد من منظمات السكان الأصليين - بما في ذلك مجلس الأراضي الشمالي (NLC)، وخدمة صحة دانيلا ديلبا، ووكالة العدالة للسكان الأصليين في شمال أستراليا (NAAJA) - من الاستجابة للطوارئ ومنعوا من دخول مراكز الإخلاء دون إذن. كما مُنعت الوزيرة الفيدرالية لشؤون الأستراليين الأصليين، مالارنديري مكارثي، من دخول باتشيلور بعد وقت قصير من نقل السكان؛ لم يرد مكتبها مباشرة على القيود لكنه أكد أنها زارت المجتمعات المتضررة، واصفًا إياه بـ"وقت عصيب للغاية للعائلات المتضررة ... مع طريق طويل أمامهم للتعافي."

رُفض دخول ماثيو رايان، رئيس مجلس الأراضي الشمالي، عندما حاول مقابلة المالكين التقليديين، وأُخبر أن الوصول المستقبلي سيتطلب إشعارًا قبل 24 ساعة وموافقة وزارية. كتب إلى رئيس الوزراء يسأل عن السبب؛ لم يتلق ردًا. قال إن الأمن تصرف مثل "شرائح لحم الخنزير"، معاملًا شعبه بـ"ازدراء تام". كما أشار رايان إلى أن مدفوعات الفيضانات للنازحين تم تجميدها.

قال برنت وارن، الرئيس التنفيذي لحكومة الإقليم الشمالي، إن مدفوعات الطوارئ كانت مقيدة "حتى تتمكن العائلات من إعادة تخزين الثلاجة ومخزن المؤن التي كانت ستفسد أثناء غيابهم عن المنزل." في هذه الأثناء، لا يزال السكان يدفعون الإيجار رغم وعد مارس بتجميد المدفوعات. قالت لينون كاتون، الرئيسة التنفيذية لإسكان السكان الأصليين في الإقليم الشمالي، إنه يتم خصم مدفوعات الإيجار المتأخر من النازحين دون موافقة: "تستمر خصومات الإيجار من السكان دون موافقة أو اختيار فردي."

يوم الأحد، أعيد ما يقرب من نصف السكان فجأة إلى بالومبا رغم تحذير من غلي الماء وكون 19 من أصل 50 منزلًا في المجتمع غير صالحة للسكن. لا توجد كهرباء، ولا متجر لشراء الطعام، والطرق متضررة. قيل للسكان إن لم يوافقوا على المغادرة بحلول الجمعة، فسيتعين عليهم قطع الرحلة التي تبلغ 300 كيلومتر بأنفسهم. قال العديد منهم إنهم قلقون من العودة لكنهم شعروا أنهم يعيشون في احتجاز لمدة سبعة أسابيع.

"نحن مجرد قرود في قفص بالنسبة لهم،" قال باراك سامبونو. "هذا الإخلاء ... إنه أسوأ كابوس مررت به على الإطلاق."

العيادة المحلية تضررت بشدة؛ "مركز صحي" مؤقت في مبنى سكني يوفر رعاية أساسية، مع نقل الحالات الخطيرة جواً إلى داروين. المدرسة تعمل ثلاث ساعات يوميًا في منزل من الصفيح وأجنحة خارجية، رغم درجات حرارة تتجاوز 35 درجة مئوية. الكهرباء تعتمد على بطاقات الدفع المسبق - مما يعني أن العائلات تحتاج إلى جهاز وإنترنت وأموال لإبقاء الكهرباء عاملة، حتى لغلي الماء. تقول حكومة الإقليم الشمالي إن الكهرباء لن تُفصل، لكن السكان سيدخلون في ديون، تُسترد لاحقًا.

عند سؤاله عن القيود، قال متحدث باسم حكومة الإقليم الشمالي إن مراكز الإخلاء هي "بيئات خاضعة للرقابة مصممة لحماية سلامة السكان وخصوصيتهم ورفاهيتهم." وأضاف أن مقدمي الخدمات المعنيين لديهم إمكانية الوصول وأن العودة جارية.