Жители должны отмечаться при входе и выходе через охраняемые ворота, а автомобили и сумки регулярно обыскивают. Добро пожаловать в Институт Бэтчелора, в 100 км к югу от Дарвина — ранее идиллическое учебное заведение на окраине национального парка Личфилд, теперь окруженное 3-метровым забором из кольцевой сетки, в котором находятся сотни эвакуированных из отдаленных общин коренных народов, вынужденных бежать от самого свирепого сезона дождей за всю историю.

В марте река Дейли достигла рекордного уровня в 23,93 метра, вынудив семьи из Палумпы и Науйю эвакуироваться во второй раз за четыре недели. Правительство Северной территории перевезло их из убежища для эвакуированных в Дарвине в студенческое общежитие и временные домики в Бэтчелоре, пообещав «более стабильную, комфортную и культурно приемлемую среду». Вместо этого жители описывают это как заключение.

«То, что они с нами делают, это как лагерь для заключенных», — сказал традиционный владелец Науйю Джеймс Пэрри. Охранники по ночам светят фонариками в его окно, проверяя, спят ли люди. «Женские сумки проверяют мужчины, когда они возвращаются из магазина. Каждую машину, которая въезжает и выезжает, останавливают и обыскивают... это не дом». Пэрри говорит, что это потому, что они аборигены: «Я просто хочу свободы».

Несколько организаций коренных народов — включая Совет земель Северной территории (NLC), Службу здравоохранения Данилы Дильбы и Агентство юстиции аборигенов Северной Австралии (NAAJA) — были исключены из реагирования на чрезвычайную ситуацию и им запрещен вход в центры эвакуации без разрешения. Федеральному министру по делам коренных австралийцев Маландрири Маккарти также было отказано во входе в Бэтчелор вскоре после переселения жителей; ее офис не стал напрямую комментировать ограничение, но подтвердил, что она посетила пострадавшие общины, назвав это «глубоко тревожным временем для пострадавших семей... с долгим путем к восстановлению».

Председатель NLC Мэттью Райан получил отказ во входе, когда пытался встретиться с традиционными владельцами, и ему сказали, что в будущем для доступа потребуется уведомление за 24 часа и одобрение министра. Он написал главному министру с вопросом, почему; ответа не последовало. Охрана вела себя как «свиньи», сказал он, обращаясь с его людьми с «полным пренебрежением». Райан также отметил, что выплаты по наводнению для эвакуированных были заблокированы.

Главный исполнительный директор правительства Северной территории Брент Уоррен заявил, что экстренные выплаты были ограничены, «чтобы семьи могли пополнить запасы холодильника и кладовой, которые испортились, пока они были вдали от дома». Тем временем с жителей все еще взимают арендную плату, несмотря на обещание в марте заморозить платежи. Генеральный директор Aboriginal Housing NT Лиэнн Кейтон сказала, что у эвакуированных вычитают платежи за задолженность по аренде без согласия: «Арендные платежи продолжают вычитаться у жителей без индивидуального согласия или выбора».

В воскресенье почти половину жителей внезапно вернули в Палумпу, несмотря на предупреждение о кипячении воды и 19 из 50 домов общины, остающихся непригодными для проживания. Нет электричества, нет магазина, чтобы купить еду, и поврежден доступ по дороге. Жителям сказали, что если они не согласятся уехать к пятнице, им придется преодолеть 300-километровый путь самостоятельно. Несколько человек сказали, что они беспокоятся о возвращении, но чувствуют, что семь недель жили в заключении.

«Мы для них просто обезьяны в клетке», — сказал Барак Самбоно. «Эта эвакуация... Это самый большой кошмар, который у меня когда-либо был».

Местная клиника сильно повреждена; временный «медицинский центр» в жилом здании оказывает базовую помощь, серьезные случаи доставляют самолетом в Дарвин. Школа работает три часа в день в жестяном доме и на открытых беседках, несмотря на температуру выше 35°C. Электричество зависит от предоплаченных карт питания — это означает, что семьям нужно устройство, интернет и средства, чтобы поддерживать электричество, даже для кипячения воды. Правительство Северной территории говорит, что электричество не отключат, но жители будут в долгу, который потом взыщут.

На вопрос об ограничениях представитель правительства Северной территории заявил, что центры эвакуации — это «контролируемые среды, предназначенные для защиты безопасности, конфиденциальности и благополучия жителей». Они добавили, что соответствующие поставщики услуг имеют доступ, а возвращение проводится в соответствии с планом.