Num movimento que foi tão bem recebido como uma amostra de revestimento inflamável num seminário de segurança contra incêndios, o Barnet Group nomeou Laura Johnson — a antiga diretora de habitação do Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC) que supervisionou os cortes de custos na Torre Grenfell — como sua diretora permanente de desenvolvimento e propriedade. O salário: £157.078 por ano. A reação: não foi ótima.

Johnson era diretora de habitação no RBKC na altura do incêndio de Grenfell em 2017, que matou 72 pessoas. O inquérito de Grenfell concluiu que, nesse cargo, ela pressionou para que um novo empreiteiro realizasse as obras de renovação da torre com um orçamento mais baixo, o que acabou por significar a substituição do revestimento metálico por painéis combustíveis preenchidos com plástico para poupar dinheiro. Também concluiu que ela atrasou a instalação de mecanismos de fecho automático nas portas corta-fogo da torre por "razões financeiras e práticas", apesar dos avisos do corpo de bombeiros de Londres de que a sua ausência comprometia as rotas de fuga em caso de incêndio.

Ed Daffarn, que escapou do 16.º andar da torre depois de alertar repetidamente sobre riscos graves de incêndio em Grenfell, classificou a nomeação como "uma decisão absolutamente ultrajante".

"O facto de nós, como sobreviventes enlutados, não termos recebido qualquer justiça nove anos após o incêndio, e ainda assim as pessoas envolvidas na tomada de decisões de alto nível poderem continuar a trabalhar no setor da habitação social, terem responsabilidade pela saúde e segurança, e receberem salários enormes — parece tão desrespeitoso", disse ele. "Se eu fosse residente numa casa do conselho de Barnet, estaria absolutamente apavorado."

Johnson já estava a trabalhar no seu cargo no Barnet Group em regime interino antes de ser nomeada permanentemente em agosto. O Barnet Group gere as 13.000 casas do conselho do bairro e é propriedade do conselho de Barnet.

Um porta-voz do Barnet Group disse que ela foi a "candidata mais forte" num campo competitivo. "Tínhamos conhecimento das conclusões do inquérito de Grenfell e considerámo-las cuidadosamente durante o processo de recrutamento", afirmaram. "Também tivemos em conta a experiência profissional da Sra. Johnson, o desempenho subsequente, as referências, as qualificações e a adequação geral ao cargo. Após um processo de recrutamento robusto e publicamente anunciado, concluímos que era a candidata mais forte e legalmente elegível para ocupar o cargo."

A Grenfell United, o grupo que representa os enlutados e sobreviventes, apelou ao Barnet Group para reconsiderar a sua decisão, dizendo que mostrava "um desrespeito impressionante pelas conclusões do inquérito".

"Ela não deveria estar numa posição de poder", disse Daffarn. "Ninguém nomeado no inquérito de Grenfell deveria, enquanto ainda aguardamos o resultado da investigação policial."

A polícia metropolitana disse que está a procurar acusações contra 57 indivíduos e 20 empresas relacionadas com o incêndio, com o Crown Prosecution Service a afirmar que espera tomar decisões sobre acusações até junho de 2027, o 10.º aniversário da catástrofe.

"Embora a polícia não tenha identificado publicamente esses indivíduos, é extraordinário que o conselho de Barnet torne esta nomeação permanente antes de o processo de justiça criminal decorrente de Grenfell ter concluído", disse a Grenfell United.

Um porta-voz do Barnet Group disse: "A Barnet Homes e o conselho de Barnet não discutirão assuntos relacionados com membros do pessoal que ocorreram durante empregos anteriores. Os nossos pensamentos permanecem com os sobreviventes e familiares e amigos de todos os afetados pelo trágico incêndio da Torre Grenfell. A segurança e o bem-estar dos nossos residentes são a nossa principal prioridade."