In una mossa che è andata giù più o meno come un campione di rivestimento infiammabile a un seminario sulla sicurezza antincendio, il Barnet Group ha nominato Laura Johnson – l'ex direttrice dell'edilizia abitativa del Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC) che supervisionò i tagli ai costi alla Grenfell Tower – come sua direttrice permanente dello sviluppo e della proprietà. Lo stipendio: 157.078£ all'anno. La reazione: non proprio entusiasta.

Johnson era direttrice dell'edilizia abitativa al RBKC al momento dell'incendio di Grenfell del 2017, che uccise 72 persone. L'inchiesta su Grenfell ha stabilito che in quel ruolo spinse per un nuovo appaltatore per eseguire i lavori di ristrutturazione della torre con un budget inferiore, il che alla fine significò che il rivestimento metallico fu sostituito con pannelli combustibili riempiti di plastica per risparmiare denaro. Ha anche stabilito che rallentò l'installazione di meccanismi di autochiusura sulle porte tagliafuoco della torre per "ragioni finanziarie e pratiche", nonostante gli avvertimenti dei vigili del fuoco di Londra che la loro assenza comprometteva le vie di fuga.

Ed Daffarn, che è fuggito dal 16° piano della torre dopo aver ripetutamente lanciato l'allarme su gravi rischi d'incendio a Grenfell, ha definito la nomina "una decisione assolutamente oltraggiosa".

"Il fatto che noi, in quanto sopravvissuti in lutto, non abbiamo ricevuto alcuna giustizia nove anni dopo l'incendio, eppure le persone coinvolte nelle decisioni di alto livello possano continuare a lavorare nel settore dell'edilizia sociale, avere la responsabilità della salute e della sicurezza, e ricevere stipendi enormi – sembra così irrispettoso", ha detto. "Se fossi un residente in una casa popolare di Barnet, sarei assolutamente terrorizzato".

Johnson aveva lavorato nel suo ruolo al Barnet Group in modo interim prima di essere nominata permanentemente in agosto. Il Barnet Group gestisce le 13.000 case popolari del distretto ed è di proprietà del consiglio di Barnet.

Un portavoce del Barnet Group ha detto che era la "candidata più forte" in un campo competitivo. "Eravamo a conoscenza delle conclusioni dell'inchiesta su Grenfell e le abbiamo considerate attentamente durante il processo di reclutamento", hanno detto. "Abbiamo anche tenuto conto dell'esperienza professionale della signora Johnson, delle sue prestazioni successive, delle referenze, delle qualifiche e dell'idoneità complessiva per il ruolo. A seguito di un processo di reclutamento robusto e pubblicizzato pubblicamente, abbiamo concluso che era la candidata più forte e legalmente idonea a ricoprire la posizione".

Grenfell United, il gruppo che rappresenta i familiari delle vittime e i sopravvissuti, ha esortato il Barnet Group a riconsiderare la sua decisione, affermando che mostrava "una sconcertante indifferenza per le conclusioni dell'inchiesta".

"Non dovrebbe essere in una posizione di potere", ha detto Daffarn. "Nessuno nominato nell'inchiesta su Grenfell dovrebbe esserlo mentre aspettiamo ancora l'esito dell'indagine della polizia".

La polizia metropolitana ha dichiarato che sta cercando di incriminare 57 individui e 20 aziende in relazione all'incendio, con il Crown Prosecution Service che ha detto di aspettarsi di prendere decisioni sulle accuse entro giugno 2027, il decimo anniversario del disastro.

"Sebbene la polizia non abbia identificato pubblicamente quegli individui, è straordinario che il consiglio di Barnet renda permanente questa nomina prima che il processo penale derivante da Grenfell sia concluso", ha detto Grenfell United.

Un portavoce del Barnet Group ha detto: "Barnet Homes e il consiglio di Barnet non discuteranno questioni relative a membri del personale che hanno avuto luogo durante precedenti impieghi. I nostri pensieri rimangono con i sopravvissuti e le famiglie e gli amici di tutti coloro che sono stati colpiti dal tragico incendio della Grenfell Tower. La sicurezza e il benessere dei nostri residenti sono la nostra massima priorità".