W ruchu, który przyjął się mniej więcej tak dobrze, jak próbka łatwopalnej okładziny na seminarium o bezpieczeństwie przeciwpożarowym, Barnet Group mianowała Laurę Johnson – byłą dyrektor ds. mieszkalnictwa w Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC), która nadzorowała cięcia kosztów w Grenfell Tower – na stałe stanowisko dyrektora ds. rozwoju i nieruchomości. Wynagrodzenie: 157 078 funtów rocznie. Reakcja: nie najlepsza.

Johnson była dyrektorem ds. mieszkalnictwa w RBKC w czasie pożaru Grenfell w 2017 roku, w którym zginęły 72 osoby. Dochodzenie w sprawie Grenfell wykazało, że na tym stanowisku naciskała na nowego wykonawcę, aby przeprowadził remont wieżowca przy niższym budżecie, co ostatecznie oznaczało zamianę metalowej okładziny na łatwopalne panele wypełnione plastikiem w celu zaoszczędzenia pieniędzy. Ustalono również, że spowolniła instalację samozamykających się mechanizmów w drzwiach przeciwpożarowych w wieżowcu z „powodów finansowych i praktycznych”, mimo ostrzeżeń londyńskiej straży pożarnej, że ich brak narusza drogi ewakuacyjne.

Ed Daffarn, który uciekł z 16. piętra wieżowca po wielokrotnych ostrzeżeniach o poważnym zagrożeniu pożarowym w Grenfell, nazwał tę nominację „absolutnie skandaliczną decyzją”.

„Fakt, że my, osieroceni ocalali, nie otrzymaliśmy żadnej sprawiedliwości dziewięć lat po pożarze, a jednak osoby zaangażowane w podejmowanie decyzji na wysokim szczeblu mogą kontynuować pracę w sektorze mieszkalnictwa socjalnego, ponosić odpowiedzialność za zdrowie i bezpieczeństwo oraz otrzymywać ogromne pensje – to wydaje się tak brakiem szacunku” – powiedział. „Gdybym był mieszkańcem domu komunalnego w Barnet, byłbym absolutnie przerażony”.

Johnson pracowała na tym stanowisku w Barnet Group tymczasowo, zanim została mianowana na stałe w sierpniu. Barnet Group zarządza 13 000 domów komunalnych w gminie i jest własnością rady Barnet.

Rzecznik Barnet Group powiedział, że była „najsilniejszą kandydatką” w konkurencyjnym gronie. „Byliśmy świadomi ustaleń dochodzenia w sprawie Grenfell i starannie je rozważyliśmy podczas procesu rekrutacji” – powiedzieli. „Wzięliśmy również pod uwagę doświadczenie zawodowe pani Johnson, późniejsze wyniki, referencje, kwalifikacje i ogólną przydatność na to stanowisko. Po rzetelnym i publicznie ogłoszonym procesie rekrutacji doszliśmy do wniosku, że była najsilniejszą kandydatką i legalnie kwalifikowała się do objęcia tego stanowiska”.

Grenfell United, grupa reprezentująca osieroconych i ocalałych, wezwała Barnet Group do ponownego rozważenia decyzji, mówiąc, że pokazuje „oszałamiające lekceważenie ustaleń dochodzenia”.

„Nie powinna być na stanowisku władzy” – powiedział Daffarn. „Nikt wymieniony w dochodzeniu w sprawie Grenfell nie powinien, dopóki wciąż czekamy na wynik śledztwa policyjnego”.

Metropolitan police poinformowała, że dąży do postawienia zarzutów 57 osobom i 20 firmom w związku z pożarem, a Crown Prosecution Service stwierdziła, że spodziewa się decyzji w sprawie zarzutów do czerwca 2027 roku, w 10. rocznicę katastrofy.

„Chociaż policja nie ujawniła publicznie tych osób, to niezwykłe, że rada Barnet uczyniłaby tę nominację stałą, zanim proces karny wynikający z Grenfell został zakończony” – powiedziała Grenfell United.

Rzecznik Barnet Group powiedział: „Barnet Homes i rada Barnet nie będą omawiać spraw dotyczących członków personelu, które miały miejsce podczas poprzedniego zatrudnienia. Nasze myśli pozostają z ocalałymi oraz rodzinami i przyjaciółmi wszystkich dotkniętych tragicznym pożarem Grenfell Tower. Bezpieczeństwo i dobrostan naszych mieszkańców są naszym najwyższym priorytetem”.