En una jugada que ha caído tan bien como una muestra de revestimiento inflamable en un seminario de seguridad contra incendios, el Barnet Group ha nombrado a Laura Johnson —la exdirectora de vivienda del Real Municipio de Kensington y Chelsea (RBKC, por sus siglas en inglés) que supervisó los recortes de costos en la Torre Grenfell— como su directora permanente de desarrollo y propiedad. El salario: £157,078 al año. La reacción: no muy buena.

Johnson era directora de vivienda en el RBKC en el momento del incendio de Grenfell en 2017, que mató a 72 personas. La investigación de Grenfell determinó que, en ese cargo, ella presionó para que un nuevo contratista realizara las obras de renovación de la torre con un presupuesto más bajo, lo que en última instancia significó que el revestimiento metálico se cambiara por paneles combustibles rellenos de plástico para ahorrar dinero. También determinó que retrasó la instalación de mecanismos de autocierre en las puertas cortafuegos de la torre por "razones financieras y prácticas", a pesar de las advertencias del cuerpo de bomberos de Londres de que su ausencia comprometía las rutas de escape en caso de incendio.

Ed Daffarn, que escapó del piso 16 de la torre después de advertir repetidamente sobre graves riesgos de incendio en Grenfell, calificó el nombramiento como "una decisión absolutamente indignante".

"El hecho de que nosotros, como supervivientes en duelo, no hayamos recibido justicia alguna nueve años después del incendio, y que sin embargo las personas que participaron en la toma de decisiones de alto nivel puedan seguir trabajando en el sector de la vivienda social, tener responsabilidad sobre la salud y la seguridad, y recibir salarios enormes, se siente tan irrespetuoso", dijo. "Si yo fuera residente de una vivienda del concejo de Barnet, estaría absolutamente aterrado".

Johnson había estado trabajando en su puesto en el Barnet Group de forma interina antes de ser nombrada permanentemente en agosto. El Barnet Group gestiona las 13,000 viviendas del concejo del municipio y es propiedad del concejo de Barnet.

Un portavoz del Barnet Group dijo que ella era la "candidata más fuerte" en un campo competitivo. "Éramos conscientes de las conclusiones de la investigación de Grenfell y las consideramos cuidadosamente durante el proceso de contratación", dijeron. "También tuvimos en cuenta la experiencia profesional de la Sra. Johnson, su desempeño posterior, sus referencias, sus cualificaciones y su idoneidad general para el puesto. Tras un proceso de contratación sólido y anunciado públicamente, concluimos que era la candidata más fuerte y legalmente elegible para ocupar el puesto".

Grenfell United, el grupo que representa a los deudos y supervivientes, ha instado al Barnet Group a reconsiderar su decisión, diciendo que mostraba "un desprecio asombroso por las conclusiones de la investigación".

"Ella no debería estar en una posición de poder", dijo Daffarn. "Nadie nombrado en la investigación de Grenfell debería estarlo mientras seguimos esperando el resultado de la investigación policial".

La Policía Metropolitana dijo que estaba buscando cargos contra 57 personas y 20 empresas en relación con el incendio, y el Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que esperaba tomar decisiones sobre los cargos para junio de 2027, el décimo aniversario del desastre.

"Aunque la policía no ha identificado públicamente a esas personas, es extraordinario que el concejo de Barnet hiciera permanente este nombramiento antes de que concluya el proceso de justicia penal derivado de Grenfell", dijo Grenfell United.

Un portavoz del Barnet Group dijo: "Barnet Homes y el concejo de Barnet no discutirán asuntos relacionados con miembros del personal que ocurrieron durante un empleo anterior. Nuestros pensamientos permanecen con los supervivientes y familiares y amigos de todos los afectados por el trágico incendio de la Torre Grenfell. La seguridad y el bienestar de nuestros residentes es nuestra máxima prioridad".