In einem Schritt, der etwa so gut angekommen ist wie eine brennbare Fassadenprobe auf einem Brandschutzseminar, hat die Barnet Group Laura Johnson – die ehemalige Wohnungsdirektorin des Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC), die die Kostensenkungen am Grenfell Tower beaufsichtigte – zur festen Direktorin für Entwicklung und Immobilien ernannt. Das Gehalt: 157.078 Pfund pro Jahr. Die Reaktion: nicht großartig.

Johnson war zum Zeitpunkt des Grenfell-Brands 2017, bei dem 72 Menschen starben, Wohnungsdirektorin beim RBKC. Der Grenfell-Untersuchungsausschuss stellte fest, dass sie in dieser Funktion darauf drängte, einen neuen Auftragnehmer für die Renovierungsarbeiten des Towers mit einem niedrigeren Budget zu beauftragen, was letztlich bedeutete, dass Metallverkleidung durch brennbare, mit Kunststoff gefüllte Paneele ersetzt wurde, um Geld zu sparen. Außerdem stellte der Ausschuss fest, dass sie die Installation von Selbstschließmechanismen an den Brandschutztüren des Towers aus „finanziellen und praktischen Gründen“ verlangsamte, obwohl die Londoner Feuerwehr gewarnt hatte, dass deren Fehlen die Fluchtwege im Brandfall beeinträchtige.

Ed Daffarn, der aus dem 16. Stock des Towers entkam, nachdem er wiederholt auf ernste Brandrisiken in Grenfell hingewiesen hatte, nannte die Ernennung „eine absolut empörende Entscheidung“.

„Die Tatsache, dass wir als hinterbliebene Überlebende neun Jahre nach dem Brand keine Gerechtigkeit erfahren haben und die Menschen, die an den Entscheidungen auf Führungsebene beteiligt waren, weiterhin im sozialen Wohnungssektor arbeiten, Verantwortung für Gesundheit und Sicherheit tragen und massive Gehälter beziehen können – das fühlt sich so respektlos an“, sagte er. „Wenn ich Bewohner eines Sozialwohnungsheims in Barnet wäre, hätte ich Todesangst.“

Johnson hatte ihre Rolle bei der Barnet Group bereits interimsweise ausgeübt, bevor sie im August fest angestellt wurde. Die Barnet Group verwaltet die 13.000 Sozialwohnungen des Bezirks und befindet sich im Besitz des Barnet Council.

Ein Sprecher der Barnet Group sagte, sie sei die „stärkste Kandidatin“ in einem kompetitiven Feld gewesen. „Wir waren uns der Ergebnisse des Grenfell-Untersuchungsausschusses bewusst und haben sie während des Einstellungsverfahrens sorgfältig berücksichtigt“, sagten sie. „Wir haben auch Ms Johnsons Berufserfahrung, ihre spätere Leistung, Referenzen, Qualifikationen und ihre allgemeine Eignung für die Rolle berücksichtigt. Nach einem robusten und öffentlich ausgeschriebenen Einstellungsverfahren kamen wir zu dem Schluss, dass sie die stärkste Kandidatin und rechtlich für die Position geeignet ist.“

Grenfell United, die Gruppe, die die Hinterbliebenen und Überlebenden vertritt, hat die Barnet Group aufgefordert, ihre Entscheidung zu überdenken, und erklärte, sie zeige „eine verblüffende Missachtung der Ergebnisse des Untersuchungsausschusses“.

„Sie sollte nicht in einer Machtposition sein“, sagte Daffarn. „Niemand, der im Grenfell-Untersuchungsbericht genannt wird, sollte das sein, solange wir noch auf das Ergebnis der polizeilichen Ermittlungen warten.“

Die Metropolitan Police erklärte, sie strebe Anklagen gegen 57 Einzelpersonen und 20 Unternehmen im Zusammenhang mit dem Brand an, während die Crown Prosecution Service mitteilte, sie erwarte, bis Juni 2027 – dem 10. Jahrestag der Katastrophe – Entscheidungen über Anklagen zu treffen.

„Obwohl die Polizei diese Personen nicht öffentlich identifiziert hat, ist es außergewöhnlich, dass der Barnet Council diese Ernennung dauerhaft macht, bevor der Strafjustizprozess im Zusammenhang mit Grenfell abgeschlossen ist“, sagte Grenfell United.

Ein Sprecher der Barnet Group sagte: „Barnet Homes und der Barnet Council werden keine Angelegenheiten erörtern, die Mitarbeiter während früherer Beschäftigungsverhältnisse betreffen. Unsere Gedanken sind bei den Überlebenden sowie den Familien und Freunden all derer, die von der tragischen Grenfell-Tower-Katastrophe betroffen sind. Die Sicherheit und das Wohlergehen unserer Bewohner haben für uns höchste Priorität.“