In een zet die ongeveer net zo goed is gevallen als een brandbaar gevelpaneel op een brandveiligheidsseminar, heeft de Barnet Group Laura Johnson aangesteld – de voormalige huisvestingsdirecteur van de Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC) die toezicht hield op kostenbesparingen bij Grenfell Tower – als haar vaste directeur ontwikkeling en vastgoed. Het salaris: £157.078 per jaar. De reactie: niet best.

Johnson was directeur huisvesting bij RBKC ten tijde van de Grenfell-brand in 2017, waarbij 72 mensen omkwamen. Uit het Grenfell-onderzoek bleek dat zij in die rol aandrong op een nieuwe aannemer om de renovatiewerkzaamheden van de toren tegen een lager budget uit te voeren, wat uiteindelijk betekende dat metalen gevelbekleding werd vervangen door brandbare met plastic gevulde panelen om geld te besparen. Ook bleek dat zij de installatie van zelfsluitende mechanismen op branddeuren in de toren vertraagde om "financiële en praktische redenen", ondanks waarschuwingen van de London Fire Brigade dat het ontbreken daarvan de vluchtroutes bij brand in gevaar bracht.

Ed Daffarn, die vanaf de 16e verdieping van de toren ontsnapte nadat hij herhaaldelijk had gewaarschuwd voor ernstige brandrisico's bij Grenfell, noemde de aanstelling "een absoluut schandalige beslissing".

"Het feit dat wij, als nabestaanden en overlevenden, negen jaar na de brand nog steeds geen gerechtigheid hebben gekregen, en dat de mensen die betrokken waren bij besluitvorming op hoog niveau toch kunnen blijven werken in de sociale huisvestingssector, verantwoordelijkheid kunnen dragen voor gezondheid en veiligheid, en enorme salarissen ontvangen – het voelt zo respectloos," zei hij. "Als ik een bewoner van een gemeentewoning in Barnet was, zou ik doodsbang zijn."

Johnson werkte al op interim-basis in haar rol bij de Barnet Group voordat ze in augustus definitief werd aangesteld. De Barnet Group beheert de 13.000 gemeentewoningen van de borough en is eigendom van de gemeente Barnet.

Een woordvoerder van de Barnet Group zei dat zij de "sterkste kandidaat" was in een competitief veld. "We waren op de hoogte van de bevindingen van het Grenfell-onderzoek en hebben deze zorgvuldig meegewogen tijdens het wervingsproces," zeiden ze. "We hebben ook rekening gehouden met mevrouw Johnsons professionele ervaring, latere prestaties, referenties, kwalificaties en algehele geschiktheid voor de functie. Na een robuust en openbaar bekendgemaakt wervingsproces concludeerden we dat zij de sterkste kandidaat was en juridisch bevoegd om de functie te bekleden."

Grenfell United, de groep die de nabestaanden en overlevenden vertegenwoordigt, heeft de Barnet Group opgeroepen haar beslissing te heroverwegen en zei dat deze "een verbijsterende minachting voor de bevindingen van het onderzoek" toonde.

"Zij zou niet in een machtspositie mogen zitten," zei Daffarn. "Niemand die in het Grenfell-onderzoek wordt genoemd zou dat mogen, zolang wij nog wachten op de uitkomst van het politieonderzoek."

De Metropolitan Police zei dat zij aanklachten zoekt tegen 57 personen en 20 bedrijven met betrekking tot de brand, waarbij de Crown Prosecution Service zei dat zij naar verwachting uiterlijk juni 2027, de tiende verjaardag van de ramp, beslissingen over aanklachten zal nemen.

"Hoewel de politie die personen niet openbaar heeft geïdentificeerd, is het buitengewoon dat de gemeente Barnet deze aanstelling definitief zou maken voordat het strafrechtelijke proces dat uit Grenfell voortvloeit is afgerond," zei Grenfell United.

Een woordvoerder van de Barnet Group zei: "Barnet Homes en de gemeente Barnet zullen geen zaken bespreken die verband houden met personeelsleden en die zich tijdens eerdere dienstverbanden hebben voorgedaan. Onze gedachten blijven bij de overlevenden en de familie en vrienden van alle betrokkenen bij de tragische brand in Grenfell Tower. De veiligheid en het welzijn van onze bewoners is onze topprioriteit."