Dans une décision qui a été accueillie à peu près aussi bien qu'un échantillon de bardage inflammable lors d'un séminaire sur la sécurité incendie, le Barnet Group a nommé Laura Johnson – l'ancienne directrice du logement du Royal Borough of Kensington and Chelsea (RBKC) qui a supervisé les coupes budgétaires à la Grenfell Tower – au poste de directrice permanente du développement et du patrimoine. Le salaire : 157 078 £ par an. La réaction : pas terrible.

Johnson était directrice du logement au RBKC au moment de l'incendie de Grenfell en 2017, qui a tué 72 personnes. L'enquête Grenfell a conclu que, dans ce rôle, elle avait poussé pour qu'un nouveau contractant réalise les travaux de rénovation de la tour avec un budget réduit, ce qui a finalement conduit à remplacer le bardage métallique par des panneaux combustibles remplis de plastique pour économiser de l'argent. Elle a également conclu qu'elle avait ralenti l'installation de mécanismes de fermeture automatique sur les portes coupe-feu de la tour pour des « raisons financières et pratiques », malgré les avertissements de la brigade des pompiers de Londres selon lesquels leur absence compromettait les voies d'évacuation.

Ed Daffarn, qui s'est échappé du 16e étage de la tour après avoir signalé à plusieurs reprises de graves risques d'incendie à Grenfell, a qualifié cette nomination de « décision absolument scandaleuse ».

« Le fait que nous, survivants endeuillés, n'ayons obtenu aucune justice neuf ans après l'incendie, et que pourtant les personnes impliquées dans les décisions de haut niveau puissent continuer à travailler dans le secteur du logement social, avoir la responsabilité de la santé et de la sécurité, et recevoir des salaires énormes – c'est tellement irrespectueux », a-t-il déclaré. « Si j'étais un résident d'un logement social de Barnet, je serais absolument terrifié. »

Johnson occupait son poste au sein du Barnet Group à titre intérimaire avant d'être nommée à titre permanent en août. Le Barnet Group gère les 13 000 logements sociaux de l'arrondissement et appartient au conseil de Barnet.

Un porte-parole du Barnet Group a déclaré qu'elle était la « candidate la plus solide » dans un vivier concurrentiel. « Nous étions au courant des conclusions de l'enquête Grenfell et les avons examinées attentivement lors du processus de recrutement », ont-ils déclaré. « Nous avons également pris en compte l'expérience professionnelle de Mme Johnson, ses performances ultérieures, ses références, ses qualifications et son adéquation globale au poste. À l'issue d'un processus de recrutement rigoureux et publiquement annoncé, nous avons conclu qu'elle était la candidate la plus solide et légalement éligible à occuper le poste. »

Grenfell United, le groupe représentant les endeuillés et les survivants, a exhorté le Barnet Group à reconsidérer sa décision, affirmant qu'elle montrait « un mépris stupéfiant pour les conclusions de l'enquête ».

« Elle ne devrait pas être en position de pouvoir », a déclaré Daffarn. « Personne cité dans l'enquête Grenfell ne devrait l'être tant que nous attendons encore l'issue de l'enquête policière. »

La police métropolitaine a déclaré qu'elle cherchait à inculper 57 individus et 20 entreprises en lien avec l'incendie, le Crown Prosecution Service indiquant qu'il s'attendait à prendre des décisions sur les accusations d'ici juin 2027, le 10e anniversaire de la catastrophe.

« Bien que la police n'ait pas publiquement identifié ces individus, il est extraordinaire que le conseil de Barnet rende cette nomination permanente avant que le processus de justice pénale découlant de Grenfell ne soit conclu », a déclaré Grenfell United.

Un porte-parole du Barnet Group a déclaré : « Barnet Homes et le conseil de Barnet ne discuteront pas des questions relatives aux membres du personnel qui ont eu lieu lors d'un emploi précédent. Nos pensées restent avec les survivants ainsi que les familles et amis de toutes les personnes touchées par le tragique incendie de la Grenfell Tower. La sécurité et le bien-être de nos résidents sont notre priorité absolue. »