화재 안전 세미나에서 가연성 외장재 샘플이 받은 반응만큼이나 환영받은 조치가 있었다. 바넷 그룹(Barnet Group)이 그렌펠 타워의 비용 절감을 감독했던 전 켄싱턴 앤 첼시 왕립구(RBKC) 주택국장 로라 존슨을 개발 및 자산 담당 상임 이사로 임명한 것이다. 연봉은 1억 5,707만 8,000원(약 15만 7,078파운드). 반응은? 썩 좋지 않다.

존슨은 2017년 그렌펠 화재 당시 RBKC의 주택국장이었다. 그 화재로 72명이 목숨을 잃었다. 그렌펠 조사위원회는 그녀가 당시 타워 개보수 공사를 더 낮은 예산으로 진행할 새 시공사를 밀어붙였고, 결국 돈을 아끼려고 금속 외장재를 가연성 플라스틱 충전 패널로 바꿨다고 밝혔다. 또한 런던 소방대가 자동 닫힘 장치가 없으면 화재 대피 경로가 위험해진다고 경고했는데도, 그녀가 "재정적, 실무적 이유"로 타워 방화문의 해당 장치 설치를 지연시켰다고도 지적했다.

그렌펠의 심각한 화재 위험을 여러 차례 경고한 뒤 16층에서 탈출한 에드 대퍼른은 이번 임명을 "정말 터무니없는 결정"이라고 비판했다.

그는 "화재가 난 지 9년이 지나도 유족과 생존자인 우리는 아무런 정의도 받지 못했는데, 고위 의사결정에 관여했던 사람들이 사회주택 부문에서 계속 일하고, 건강과 안전을 책임지며, 거액의 연봉을 받는다는 사실이 너무나 모욕적으로 느껴진다"고 말했다. "내가 바넷 의회 주택에 사는 주민이라면, 정말 공포에 질렸을 것이다."

존슨은 지난 8월 정식 임명되기 전까지 바넷 그룹에서 임시로 그 역할을 맡고 있었다. 바넷 그룹은 바넷구의 의회 주택 1만 3,000채를 관리하며 바넷 의회가 소유하고 있다.

바넷 그룹 대변인은 그녀가 경쟁이 치열한 후보군에서 "가장 강력한 후보"였다고 말했다. "우리는 그렌펠 조사 결과를 인지하고 있었고 채용 과정에서 이를 신중히 고려했습니다. 또한 존슨 씨의 전문 경력, 이후 성과, 추천서, 자격 요건, 직무 적합성을 종합적으로 검토했습니다. 공개적으로 광고된 엄격한 채용 절차를 거쳐 그녀가 가장 강력한 후보이며 법적으로 해당 직위를 맡을 자격이 있다고 결론 내렸습니다."

유족과 생존자를 대표하는 단체 그렌펠 유나이티드는 바넷 그룹에 결정을 재고하라고 촉구하며, 이번 임명이 "조사 결과에 대한 경악스러운 무시"를 보여준다고 말했다.

대퍼른은 "그녀는 권력을 쥔 위치에 있어서는 안 된다"며 "경찰 수사 결과를 기다리는 동안 그렌펠 조사에서 이름이 거론된 누구도 그런 자리에 있어서는 안 된다"고 강조했다.

런던 경찰청은 이번 화재와 관련해 개인 57명과 기업 20곳에 대한 기소를 추진 중이며, 왕립검찰청은 참사 10주년인 2027년 6월까지 기소 여부를 결정할 것으로 예상한다고 밝혔다.

그렌펠 유나이티드는 "경찰이 해당 개인들을 공개적으로 밝히지는 않았지만, 그렌펠로 인한 형사 사법 절차가 끝나기도 전에 바넷 의회가 이 임명을 정식으로 확정한 것은 매우 이례적"이라고 말했다.

바넷 그룹 대변인은 "바넷 홈스와 바넷 의회는 이전 고용 당시 직원과 관련된 사안에 대해 논평하지 않습니다. 비극적인 그렌펠 타워 화재로 영향을 받은 모든 분의 생존자와 가족, 친구들에게 우리의 마음이 함께합니다. 주민의 안전과 복지는 우리의 최우선 과제입니다"라고 밝혔다.