O conselho de Westminster está tornando 'impossível' para cozinhas comunitárias operarem ao reclamar das 'multidões de pessoas vulneráveis' que aparecem para serem alimentadas, disse uma instituição de caridade. Porque nada diz 'governança compassiva' como registrar queixas sobre os famintos.

Steven Stuart, que fundou a Friends of Essex & London Homeless (FOELH) com sua esposa, Cheryl, há uma década, disse que queixas constantes do conselho podem forçar o fechamento da cozinha comunitária. O conselho também enfrenta uma batalha de licenciamento com o prefeito de Londres, Sadiq Khan, que se opôs à sua nova política restritiva que proibiria novos bares e pubs de abrirem em Soho e no West End. O conselho também planeja restringir a 'bebida vertical' - ficar em pé enquanto se bebe uma cerveja - em novos bares, pubs e restaurantes. Prioridades, pessoal.

A instituição de caridade para sem-teto realiza um evento semanal em Charing Cross, onde voluntários distribuem refeições quentes. Também fornece roupas novas e sacos de dormir para pessoas em situação de rua e administra um banco de alimentos. Mas o conselho de Westminster enviou agentes de fiscalização à cozinha comunitária, alertando que ela não pode operar como atualmente e levantando preocupações sobre ruído e lixo. Porque nada diz 'nós nos importamos' como enviar agentes de fiscalização.

Phil Jones, um voluntário da FOELH, disse: 'Recebemos aviso do conselho de que pretendem nos proibir de operar nossa cozinha comunitária semanal em Charing Cross. Eles citam problemas de lixo, mas nós limpamos todos os resíduos e deixamos a área impecável, então isso é apenas uma desculpa deles.' Uma desculpa, de fato - uma que cheira levemente a burocracia e uma notável falta de espírito natalino.

Stuart disse: 'Estamos enfrentando desafios crescentes com o conselho da cidade de Westminster em relação ao nosso trabalho semanal em Charing Cross. Vários requisitos e obstáculos estão tornando cada vez mais difícil fornecer o apoio consistente em que as pessoas vulneráveis passaram a confiar.' Isso incluiu a ameaça de uma multa de £500 de estacionamento para o veículo usado para transportar e distribuir comida, e exigências de que a instituição obtenha uma licença cara de eliminação de resíduos. Porque alimentar os sem-teto aparentemente requer uma permissão de estacionamento e uma licença de resíduos, mas não, você sabe, uma alma.

Stuart disse: 'Questionamos se isso era proporcional ou apropriado para uma pequena instituição de caridade totalmente administrada por voluntários que realiza um trabalho semanal com sem-teto, mas, mesmo assim, agora obtivemos o certificado para garantir que estamos em total conformidade.' O conselho também apareceu em várias ocasiões com um grupo de policiais e seguranças para reclamar da cozinha comunitária, disse Stuart. 'Da nossa perspectiva, a escala e a maneira dessas visitas às vezes pareceram intimidadoras e desproporcionais, dada a natureza do trabalho que estamos realizando.' Nada diz 'estamos aqui para ajudar' como uma escolta policial para uma cozinha comunitária.

Ele pediu ao conselho que emita licenças para instituições de caridade em dias e locais específicos, para que saibam o que se espera delas e possam realizar seu voluntariado sem serem 'pegos de surpresa' por novos requisitos. Um porta-voz do conselho da cidade de Westminster disse que a cozinha comunitária não é segura no momento. 'Cozinhas comunitárias podem fornecer um serviço valioso, mas precisam ser cuidadosamente gerenciadas. Os operadores devem tratar as pessoas vulneráveis com dignidade e cuidar da área circundante', disseram. 'No momento, temos várias cozinhas operando ao mesmo tempo e no mesmo lugar, levando a grandes multidões das pessoas mais vulneráveis se reunindo em uma área confinada.' Porque, como todos sabemos, as pessoas mais vulneráveis se reunindo é uma ameaça à segurança pública.

O porta-voz disse que isso poderia levar a traficantes de drogas aparecendo 'procurando explorar a situação', e que o conselho recebeu queixas de moradores sobre 'comportamento antissocial, lixo e crime em Charing Cross enquanto a cozinha comunitária está operando'. Eles acrescentaram: 'Atualmente, o local não é seguro para aqueles que usam o serviço ou para o público em geral.' O conselho conservador tem participado de uma repressão