Le conseil de Westminster rend « impossible » le fonctionnement des soupes populaires en se plaignant des « foules de personnes vulnérables » qui se présentent pour être nourries, a déclaré une association caritative. Parce que rien ne dit « gouvernance compatissante » comme déposer des plaintes à propos des affamés.
Steven Stuart, qui a fondé Friends of Essex & London Homeless (FOELH) avec sa femme, Cheryl, il y a dix ans, a déclaré que les plaintes constantes du conseil pourraient forcer la soupe populaire à fermer. Le conseil est également confronté à une bataille de licences avec le maire de Londres, Sadiq Khan, qui a objecté à sa nouvelle politique restrictive qui interdirait l'ouverture de nouveaux bars et pubs à Soho et dans le West End. Le conseil prévoit également de restreindre la « consommation verticale » – boire debout une pinte – dans les nouveaux bars, pubs et restaurants. Les priorités, les gens.
L'association caritative pour les sans-abri organise un événement hebdomadaire à Charing Cross, où des bénévoles distribuent des repas chauds. Elle fournit également des vêtements neufs et des sacs de couchage aux sans-abri, et gère une banque alimentaire. Mais le conseil de Westminster a envoyé des agents d'exécution à la soupe populaire, avertissant qu'elle ne peut pas fonctionner comme elle le fait actuellement et soulevant des préoccupations concernant le bruit et les déchets. Parce que rien ne dit « nous nous soucions » comme envoyer les agents d'exécution.
Phil Jones, un bénévole de FOELH, a déclaré : « Nous avons reçu un avis du conseil indiquant qu'ils ont l'intention de nous interdire d'exploiter notre soupe populaire hebdomadaire à Charing Cross. Ils citent des problèmes de déchets, mais nous enlevons tous les déchets et laissons la zone impeccable, donc ce n'est qu'une excuse de leur part. » Une excuse, en effet – qui sent légèrement la paperasse bureaucratique et un manque distinct d'esprit de fête.
Stuart a déclaré : « Nous sommes confrontés à des défis croissants avec le conseil municipal de Westminster autour de notre action hebdomadaire à Charing Cross. Diverses exigences et obstacles rendent de plus en plus difficile de fournir le soutien constant sur lequel les personnes vulnérables comptent. » Cela a inclus une menace d'une amende de stationnement de 500 £ pour le véhicule utilisé pour transporter et distribuer la nourriture, et des demandes que l'association obtienne une licence coûteuse d'élimination des déchets. Parce que nourrir les sans-abri nécessite apparemment un permis de stationnement et une licence de déchets, mais pas, vous savez, une âme.
Stuart a déclaré : « Nous avons demandé si cela était proportionné ou approprié pour une petite association entièrement gérée par des bénévoles effectuant une action hebdomadaire auprès des sans-abri, mais néanmoins, nous avons maintenant obtenu le certificat pour nous assurer d'être pleinement conformes. » Le conseil s'est également présenté à plusieurs reprises avec un groupe de policiers et d'agents de sécurité pour se plaindre de la soupe populaire, a déclaré Stuart. « De notre point de vue, l'ampleur et la manière de ces visites ont parfois semblé intimidantes et disproportionnées compte tenu de la nature du travail que nous effectuons. » Rien ne dit « nous sommes là pour aider » comme une escorte policière pour une soupe populaire.
Il a demandé au conseil de délivrer des permis aux associations pour des jours et des lieux spécifiques, afin qu'elles sachent ce qui est attendu d'elles et puissent effectuer leur bénévolat sans être « prises au dépourvu » par de nouvelles exigences. Un porte-parole du conseil municipal de Westminster a déclaré que la soupe populaire n'était pas sûre actuellement. « Les soupes populaires peuvent fournir un service précieux mais doivent être gérées avec soin. Les opérateurs doivent traiter les personnes vulnérables avec dignité et prendre soin des environs », ont-ils déclaré. « Actuellement, nous avons plusieurs cuisines fonctionnant au même moment et au même endroit, ce qui entraîne de grandes foules de personnes les plus vulnérables se rassemblant dans un espace confiné. » Parce que, comme nous le savons tous, les personnes les plus vulnérables se rassemblant est une menace pour la sécurité publique.
Le porte-parole a déclaré que cela pourrait conduire à l'arrivée de dealers de drogue « cherchant à exploiter la situation », et que le conseil avait reçu des plaintes de résidents concernant « un comportement antisocial, des déchets et de la criminalité à Charing Cross pendant que la soupe populaire fonctionne ». Ils ont ajouté : « Actuellement, le site n'est pas sûr pour ceux qui utilisent le service ou pour le grand public. » Le conseil conservateur a participé à une répression