Il consiglio di Westminster sta rendendo 'impossibile' per le mense per poveri operare, lamentandosi delle 'folle di persone vulnerabili' che si presentano per essere nutrite, ha detto un ente di beneficenza. Perché nulla dice 'governo compassionevole' come presentare reclami sugli affamati.

Steven Stuart, che ha fondato Friends of Essex & London Homeless (FOELH) con sua moglie, Cheryl, un decennio fa, ha detto che le continue lamentele del consiglio potrebbero costringere la mensa per poveri a chiudere. Il consiglio sta anche affrontando una battaglia per le licenze con il sindaco di Londra, Sadiq Khan, che ha obiettato alla sua nuova bozza di politica restrittiva che vieterebbe l'apertura di nuovi bar e pub a Soho e nel West End. Il consiglio prevede anche di limitare il 'bere verticale' - stare in piedi mentre si beve una pinta - nei nuovi bar, pub e ristoranti. Priorità, gente.

L'ente di beneficenza per i senzatetto gestisce un evento settimanale a Charing Cross, dove i volontari distribuiscono pasti caldi. Fornisce anche vestiti nuovi e sacchi a pelo ai senzatetto, e gestisce una banca alimentare. Ma il consiglio di Westminster ha inviato agenti di controllo alla mensa per poveri, avvertendo che non può operare come fa attualmente e sollevando preoccupazioni su rumore e rifiuti. Perché nulla dice 'ci prendiamo cura di te' come inviare gli agenti di controllo.

Phil Jones, un volontario di FOELH, ha detto: 'Abbiamo ricevuto un avviso dal consiglio in cui intendono vietarci di operare la nostra mensa settimanale a Charing Cross. Citano problemi di rifiuti ma noi rimuoviamo tutti i rifiuti e lasciamo l'area immacolata, quindi è solo una scusa da parte loro.' Una scusa, in effetti - che odora leggermente di burocrazia e di una marcata mancanza di spirito natalizio.

Stuart ha detto: 'Stiamo affrontando sfide crescenti con il consiglio comunale di Westminster riguardo alla nostra attività settimanale a Charing Cross. Vari requisiti e ostacoli stanno rendendo sempre più difficile fornire il supporto costante su cui le persone vulnerabili hanno imparato a contare.' Questi hanno incluso la minaccia di una multa di 500 sterline per il parcheggio del veicolo usato per trasportare e distribuire il cibo, e la richiesta che l'ente di beneficenza ottenga una costosa licenza per lo smaltimento dei rifiuti. Perché nutrire i senzatetto apparentemente richiede un permesso di parcheggio e una licenza per i rifiuti, ma non, sai, un'anima.

Stuart ha detto: 'Ci siamo chiesti se questo fosse proporzionato o appropriato per una piccola organizzazione di beneficenza interamente gestita da volontari che svolge un'attività settimanale per i senzatetto, ma, comunque, ora abbiamo ottenuto il certificato per garantire la piena conformità.' Il consiglio si è anche presentato in diverse occasioni con un gruppo di poliziotti e agenti di sicurezza per lamentarsi della mensa, ha detto Stuart. 'Dal nostro punto di vista, la portata e il modo di queste visite sono state a volte intimidatorie e sproporzionate data la natura del lavoro che svolgiamo.' Nulla dice 'siamo qui per aiutare' come una scorta di polizia per una mensa per poveri.

Ha chiesto al consiglio di rilasciare permessi agli enti di beneficenza per giorni e luoghi specifici, così sanno cosa ci si aspetta da loro e possono svolgere il loro volontariato senza essere 'colti di sorpresa' da nuovi requisiti. Un portavoce del consiglio comunale di Westminster ha detto che la mensa per poveri non è sicura al momento. 'Le mense per poveri possono fornire un servizio prezioso ma devono essere gestite con attenzione. Gli operatori devono trattare le persone vulnerabili con dignità e prendersi cura dell'area circostante,' ha detto. 'Al momento abbiamo diverse cucine che operano nello stesso momento e luogo, portando a grandi folle delle persone più vulnerabili che si riuniscono in un'area ristretta.' Perché, come tutti sappiamo, le persone più vulnerabili che si riuniscono è una minaccia per la sicurezza pubblica.

Il portavoce ha detto che questo potrebbe portare a spacciatori che si presentano 'cercando di sfruttare la situazione', e che il consiglio ha ricevuto lamentele dai residenti su 'comportamento antisociale, rifiuti e criminalità a Charing Cross mentre la mensa è in funzione'. Ha aggiunto: 'Attualmente, il sito non è sicuro per coloro che usano il servizio o per il pubblico in generale.' Il consiglio conservatore ha partecipato a una repressione