Se speravi che la vista satellitare dell'Europa offrisse un po' di sollievo dalle notizie incessanti sull'ondata di calore di quest'estate, abbiamo brutte notizie: è altrettanto bruciata dall'orbita. Le nuove immagini satellitari analizzate da BBC Verify rivelano le cupe conseguenze delle successive ondate di calore da maggio: ghiacciai avvizziti, cicatrici di incendi, campi aridi e fiumi prosciugati.

Anche la Reggia di Versailles, quel baluardo dell'opulenza, ora appare come una solitaria isola verde in un mare di marrone. Il servizio di monitoraggio climatico Copernicus dell'UE conferma che l'Europa occidentale ha appena vissuto il periodo giugno-luglio più caldo mai registrato, perché ovviamente è stato così. Il Met Office attribuisce la causa immediata ai sistemi di alta pressione persistenti, ma non facciamo finta di non sapere chi sia il vero colpevole: il cambiamento climatico, alimentato dai combustibili fossili, che rende le ondate di calore più probabili e intense. Sai, il solito.

Il Danubio, il secondo fiume più lungo d'Europa, è sceso ai livelli più bassi degli ultimi 30 anni in diversi paesi, rivelando tesori inaspettati come ossa di mammut in Bulgaria e una nave da guerra affondata della Seconda Guerra Mondiale in Serbia. Perché nulla dice 'crisi climatica' come una nave da guerra di 70 anni fa che emerge dalle profondità per salutare. Nel frattempo, le centrali nucleari in Ungheria e Romania sono state costrette a chiudere o ridurre la capacità a causa della mancanza di acqua di raffreddamento. Il Reno, per non essere da meno, ha lasciato navi da carico bloccate e crociere cancellate. Quindi, addio alla rilassante crociera fluviale.

Anche le Alpi stanno sentendo il caldo, con quest'estate che potrebbe diventare una delle peggiori per lo scioglimento dei ghiacciai mai registrato - e manca ancora un mese. Dopo un inverno mite, il manto nevoso era sottile, e una precoce ondata di calore a maggio ha accelerato lo scioglimento, lasciando i ghiacciai esposti e vulnerabili. Le immagini satellitari mostrano che il ghiacciaio del Rodano in Svizzera si è ritirato di 50 metri (160 piedi) o più rispetto all'anno scorso. In un clima stabile, i ghiacciai rimarrebbero più o meno delle stesse dimensioni, ma come dice il dottor Lander van Tricht del Politecnico federale di Zurigo, 'molta meno neve in inverno e molto, molto più scioglimento in estate' è la nuova norma, e il futuro appare 'molto drammatico' per le Alpi. Siamo sicuri che sia un eufemismo.

Anche gli incendi hanno fatto man bassa, con oltre 90.000 ettari (900 chilometri quadrati) bruciati in Francia - il suo anno peggiore mai registrato, secondo il Sistema europeo di informazione sugli incendi forestali. Il più grande incendio in Gironda, vicino a Bordeaux, ha consumato circa 42.000 ettari, più o meno le dimensioni dell'Isola di Wight. Il dottor Douglas Kelley del Centro di ecologia e idrologia del Regno Unito osserva che gli incendi estremi stanno diventando 'sempre più frequenti' man mano che il cambiamento climatico secca la vegetazione e i suoli più rapidamente. Le immagini satellitari mostrano un notevole aumento dell'imbrunimento del terreno in tutta la Francia occidentale rispetto all'anno scorso.

Utilizzando l'indice di vegetazione a differenza normalizzata (NDVI), una misura della salute della vegetazione, le letture di quest'estate sono risultate inferiori al benchmark 2021-2025 in circa il 70% della Francia, quasi la metà del Regno Unito e circa il 40% della Germania occidentale. Il professor Andrew Challinor dell'Università di Leeds afferma che le immagini sono 'coerenti con uno stress idrico diffuso', che 'non promette bene' per l'agricoltura e la produzione alimentare. Nelle aree più colpite, l'umidità del suolo è inferiore a quella di circa il 98% delle date comparabili mai registrate, secondo il professor Luis Samaniego del Centro Helmholtz per la ricerca ambientale. E anche se la pioggia tornasse, alcuni danni agricoli potrebbero essere già irreversibili.

Quindi, l'estate europea è fondamentalmente una storia morale prima e dopo vista dallo spazio. Diremmo 'godetevi la vista', ma non è rimasto molto da godere.