Jeśli mieliście nadzieję, że widok Europy z satelity przyniesie ulgę od nieustannych wiadomości o upałach tego lata, mamy złe wieści: z orbity jest równie spieczona. Nowe zdjęcia satelitarne przeanalizowane przez BBC Verify ujawniają ponure skutki kolejnych fal upałów od maja - wyschnięte lodowce, blizny po pożarach, jałowe pola i rzeki na wyczerpaniu.

Nawet Pałac wersalski, ta bastion przepychu, wygląda teraz jak samotna zielona wyspa dryfująca po morzu brązu. Unijna służba monitorowania klimatu Copernicus potwierdza, że Europa Zachodnia właśnie przeżyła najgorętszy okres od czerwca do lipca w historii, bo oczywiście, że tak. Met Office przypisuje bezpośrednią przyczynę utrzymującym się układom wysokiego ciśnienia, ale nie udawajmy, że nie znamy prawdziwego winowajcy: zmian klimatycznych napędzanych paliwami kopalnymi, które sprawiają, że fale upałów są bardziej prawdopodobne i intensywne. No wiesz, jak zwykle.

Dunaj, druga co do długości rzeka w Europie, spadł do najniższego poziomu od 30 lat w kilku krajach, ujawniając nieoczekiwane skarby, takie jak kości mamutów w Bułgarii i zatopiony okręt wojenny z II wojny światowej w Serbii. Bo nic tak nie mówi „kryzys klimatyczny” jak 70-letni okręt wojenny wyłaniający się z głębin, żeby się przywitać. Tymczasem elektrownie jądrowe na Węgrzech i w Rumunii zostały zmuszone do zamknięcia lub ograniczenia mocy z powodu braku wody chłodzącej. Ren, nie chcąc być gorszy, pozostawił barki towarowe na mieliźnie i odwołane rejsy wycieczkowe. Pożegnaj się z relaksującym rejsem po rzece.

Nawet Alpy odczuwają upał, a te lato może być jednym z najgorszych w historii pod względem topnienia lodowców - a do końca zostało jeszcze miesiąc. Po łagodnej zimie pokrywa śnieżna była cienka, a wczesna fala upałów w maju przyspieszyła topnienie, pozostawiając lodowce odsłonięte i bezbronne. Zdjęcia satelitarne pokazują, że lodowiec Rodanu w Szwajcarii cofnął się o 50 metrów (160 stóp) lub więcej w porównaniu z ubiegłym rokiem. W stabilnym klimacie lodowce pozostałyby mniej więcej tej samej wielkości, ale jak ujmuje to dr Lander van Tricht z Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii: „znacznie mniej śniegu zimą i znacznie, znacznie więcej topnienia latem” to nowa norma, a przyszłość rysuje się „bardzo dramatycznie” dla Alp. Jesteśmy pewni, że to niedopowiedzenie.

Pożary też miały pole do popisu - we Francji spłonęło ponad 90 000 hektarów (900 kilometrów kwadratowych) - to najgorszy rok w historii, według Europejskiego Systemu Informacji o Pożarach Lasów. Największy pożar w Żyrondzie, niedaleko Bordeaux, pochłonął około 42 000 hektarów, mniej więcej wielkość wyspy Wight. Dr Douglas Kelley z brytyjskiego Centrum Ekologii i Hydrologii zauważa, że ekstremalne pożary stają się „coraz częstsze”, ponieważ zmiany klimatyczne szybciej wysuszają roślinność i gleby. Zdjęcia satelitarne pokazują uderzający wzrost brązowienia terenu w zachodniej Francji w porównaniu z ubiegłym rokiem.

Korzystając ze znormalizowanego wskaźnika różnicowej wegetacji (NDVI), miary zdrowia roślinności, tegoroczne odczyty wypadły poniżej średniej z lat 2021-2025 na około 70% powierzchni Francji, blisko połowy Wielkiej Brytanii i około 40% zachodnich Niemiec. Prof. Andrew Challinor z Uniwersytetu w Leeds mówi, że obrazy są „zgodne z powszechnym stresem wodnym”, co „nie wróży dobrze” rolnictwu i produkcji żywności. Na najbardziej dotkniętych obszarach wilgotność gleby jest niższa niż w około 98% porównywalnych dat w historii, według prof. Luisa Samaniego z Centrum Badań Środowiskowych Helmholtza. I nawet jeśli wróci deszcz, niektóre szkody w rolnictwie mogą być już nieodwracalne.

Więc lato w Europie to w zasadzie opowieść ostrzegawcza „przed i po” widziana z kosmosu. Powiedzielibyśmy „podziwiaj widok”, ale niewiele zostało do podziwiania.