Si esperabas que la vista satelital de Europa ofreciera algún alivio de las implacables noticias sobre la ola de calor de este verano, tenemos malas noticias: desde la órbita también se ve achicharrada. Nuevas imágenes satelitales analizadas por BBC Verify revelan el sombrío resultado de las sucesivas olas de calor desde mayo: glaciares encogidos, cicatrices de incendios forestales, campos áridos y ríos que corren en vacío.

Incluso el Palacio de Versalles, ese bastión de la opulencia, ahora aparece como una solitaria isla verde a la deriva en un mar de marrón. El servicio de monitoreo climático Copernicus de la UE confirma que Europa occidental acaba de soportar su período de junio a julio más caluroso registrado, porque claro que lo hizo. La Oficina Meteorológica atribuye la causa inmediata a sistemas de alta presión persistentes, pero no pretendamos que no sabemos quién es el verdadero culpable: el cambio climático, alimentado por los combustibles fósiles, que hace que las olas de calor sean más probables e intensas. Ya sabes, lo de siempre.

El Danubio, el segundo río más largo de Europa, ha bajado a sus niveles más bajos en 30 años en varios países, revelando tesoros inesperados como huesos de mamut en Bulgaria y un buque de guerra hundido de la Segunda Guerra Mundial en Serbia. Porque nada dice 'crisis climática' como un buque de guerra de 70 años emergiendo de las profundidades para saludar. Mientras tanto, las centrales nucleares en Hungría y Rumanía se han visto obligadas a cerrar o reducir su capacidad debido a la falta de agua de refrigeración. El Rin, para no ser menos, ha dejado varados a los buques de carga y ha cancelado cruceros. Así que adiós al relajante crucero fluvial.

Incluso los Alpes están sintiendo el calor, con este verano potencialmente convirtiéndose en uno de los peores para el derretimiento de glaciares registrado, y todavía queda un mes. Tras un invierno suave, la capa de nieve era fina, y una ola de calor temprana en mayo aceleró el derretimiento, dejando a los glaciares expuestos y vulnerables. Las imágenes satelitales muestran que el glaciar Ródano en Suiza ha retrocedido 50 metros (160 pies) o más desde el año pasado. En un clima estable, los glaciares mantendrían aproximadamente el mismo tamaño, pero como dice el Dr. Lander van Tricht del Instituto Federal de Tecnología de Suiza, 'mucho menos nieve en invierno y mucho, mucho más derretimiento en verano' es la nueva norma, y el futuro se ve 'muy dramático' para los Alpes. Seguro que se queda corto.

Los incendios forestales también han tenido un día de campo, con más de 90,000 hectáreas (900 kilómetros cuadrados) quemadas en Francia, su peor año registrado, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales. El incendio más grande en Gironda, cerca de Burdeos, consumió alrededor de 42,000 hectáreas, aproximadamente el tamaño de la Isla de Wight. El Dr. Douglas Kelley del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido señala que los incendios forestales extremos se están volviendo 'cada vez más frecuentes' a medida que el cambio climático seca la vegetación y los suelos más rápido. Las imágenes satelitales muestran un aumento sorprendente en el oscurecimiento de la tierra en el oeste de Francia en comparación con el año pasado.

Utilizando el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), una medida de la salud de la vegetación, las lecturas de este verano estuvieron por debajo del punto de referencia de 2021-2025 en aproximadamente el 70% de Francia, cerca de la mitad del Reino Unido y aproximadamente el 40% del oeste de Alemania. El profesor Andrew Challinor de la Universidad de Leeds dice que las imágenes son 'consistentes con un estrés hídrico generalizado', lo que 'no augura nada bueno' para la agricultura y la producción de alimentos. En las áreas más afectadas, la humedad del suelo es más baja que en aproximadamente el 98% de las fechas comparables registradas, según el profesor Luis Samaniego del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental. E incluso si vuelven las lluvias, algunos daños agrícolas ya pueden ser irreversibles.

Así que el verano europeo es básicamente una historia de antes y después vista desde el espacio. Diríamos 'disfruten de la vista', pero no queda mucho que disfrutar.