El concejo de Westminster está haciendo "imposible" que los comedores sociales operen al quejarse de las "multitudes de personas vulnerables" que acuden a ser alimentadas, ha dicho una organización benéfica. Porque nada dice 'gobernanza compasiva' como presentar quejas sobre los hambrientos.

Steven Stuart, quien fundó Friends of Essex & London Homeless (FOELH) con su esposa, Cheryl, hace una década, dijo que las constantes quejas del concejo podrían obligar al comedor social a cerrar. El concejo también enfrenta una batalla de licencias con el alcalde de Londres, Sadiq Khan, quien ha objetado su nueva política restrictiva que prohibiría la apertura de nuevos bares y pubs en Soho y el West End. El concejo también planea restringir la "bebida vertical" - estar de pie mientras se toma una pinta - en nuevos bares, pubs y restaurantes. Prioridades, gente.

La organización benéfica para personas sin hogar organiza un evento semanal en Charing Cross, donde voluntarios reparten comidas calientes. También proporciona ropa nueva y sacos de dormir a personas que duermen a la intemperie, y opera un banco de alimentos. Pero el concejo de Westminster ha enviado agentes de ejecución al comedor social, advirtiendo que no puede operar como lo hace actualmente y planteando preocupaciones sobre ruido y basura. Porque nada dice 'nos importa' como enviar a los agentes de ejecución.

Phil Jones, un voluntario de FOELH, dijo: "Hemos recibido un aviso del concejo de que tienen la intención de prohibirnos operar nuestro comedor social semanal en Charing Cross. Citan problemas de basura, pero nosotros recogemos todos los desechos y dejamos la zona impecable, así que eso es solo una excusa de su parte". Una excusa, de hecho - una que huele levemente a burocracia y a una notable falta de espíritu navideño.

Stuart dijo: "Estamos enfrentando desafíos crecientes con el concejo de Westminster en torno a nuestro alcance semanal en Charing Cross. Varios requisitos y obstáculos están haciendo cada vez más difícil proporcionar el apoyo constante en el que las personas vulnerables han llegado a confiar". Estos han incluido una amenaza de una multa de £500 por estacionamiento para el vehículo utilizado para transportar y distribuir alimentos, y demandas de que la organización obtenga una costosa licencia de eliminación de desechos. Porque alimentar a los sin hogar aparentemente requiere un permiso de estacionamiento y una licencia de desechos, pero no, ya sabes, un alma.

Stuart dijo: "Cuestionamos si esto era proporcional o apropiado para una pequeña organización benéfica totalmente dirigida por voluntarios que realiza un alcance semanal para personas sin hogar, pero, sin embargo, ahora hemos obtenido el certificado para asegurar que cumplimos completamente". El concejo también ha aparecido en varias ocasiones con un grupo de policías y agentes de seguridad para quejarse del comedor social, dijo Stuart. "Desde nuestra perspectiva, la escala y la manera de estas visitas a veces se han sentido intimidantes y desproporcionadas dada la naturaleza del trabajo que estamos realizando". Nada dice 'estamos aquí para ayudar' como una escolta policial para un comedor social.

Ha pedido al concejo que emita permisos a organizaciones benéficas para días y lugares específicos, para que sepan lo que se espera de ellos y puedan llevar a cabo su voluntariado sin ser "sorprendidos" por nuevos requisitos. Un portavoz del concejo de Westminster dijo que el comedor social no es seguro en la actualidad. "Los comedores sociales pueden proporcionar un servicio valioso pero necesitan ser gestionados cuidadosamente. Los operadores deben tratar a las personas vulnerables con dignidad y cuidar el área circundante", dijeron. "En este momento tenemos varios comedores operando al mismo tiempo y lugar, lo que lleva a que grandes multitudes de las personas más vulnerables se reúnan en un área confinada". Porque, como todos sabemos, que las personas más vulnerables se reúnan es una amenaza para la seguridad pública.

El portavoz dijo que esto podría llevar a que traficantes de drogas aparezcan "buscando explotar la situación", y que el concejo había recibido quejas de residentes sobre "comportamiento antisocial, basura y crimen en Charing Cross mientras el comedor social está operando". Añadieron: "Actualmente, el sitio no es seguro para aquellos que usan el servicio o para el público en general". El concejo conservador ha estado participando en una represión...