Westminster Council gör det 'omöjligt' för soppkök att verka genom att klaga på 'folkmassor av utsatta personer' som dyker upp för att få mat, har en välgörenhetsorganisation sagt. För inget säger 'medkännande styre' som att lämna in klagomål om de hungriga.

Steven Stuart, som grundade Friends of Essex & London Homeless (FOELH) med sin fru Cheryl för tio år sedan, sa att ständiga klagomål från rådet kan tvinga soppköket att stänga. Rådet står också inför en licensstrid med Londons borgmästare, Sadiq Khan, som har invänt mot dess restriktiva nya policyförslag som skulle förbjuda nya barer och pubar från att öppna i Soho och West End. Rådet planerar också att begränsa 'vertikalt drickande' – att stå medan man dricker en pint – på nya barer, pubar och restauranger. Prioriteringar, alltså.

Den ideella organisationen för hemlösa driver ett veckoevenemang i Charing Cross där volontärer delar ut varma måltider. Den tillhandahåller också nya kläder och sovsäckar till hemlösa och driver en matbank. Men Westminster Council har skickat tillsynspersonal till soppköket och varnat för att det inte kan fortsätta som det gör nu, med hänvisning till buller och skräp. För inget säger 'vi bryr oss' som att skicka in tillsynspersonal.

Phil Jones, en volontär på FOELH, sa: 'Vi har fått besked från rådet att de tänker förbjuda oss från att driva vårt veckovisa soppkök i Charing Cross. De hänvisar till skräpproblem men vi städar upp allt avfall och lämnar området fläckfritt, så det är bara en ursäkt från dem.' En ursäkt, minsann – en som luktar svagt av byråkratiskt krångel och en påtaglig brist på julkänsla.

Stuart sa: 'Vi möter allt större utmaningar med Westminster City Council kring vår veckovisa uppsökande verksamhet i Charing Cross. Olika krav och hinder gör det allt svårare att ge det konsekventa stöd som utsatta personer har kommit att förlita sig på.' Dessa har inkluderat ett hot om en parkeringsavgift på 500 pund för fordonet som används för att transportera och distribuera mat, samt krav på att välgörenhetsorganisationen skaffar en dyr avfallshanteringslicens. För att mata hemlösa krävs tydligen parkeringstillstånd och avfallslicens, men inte, du vet, en själ.

Stuart sa: 'Vi ifrågasatte om detta var proportionerligt eller lämpligt för en liten, helt volontärdriven välgörenhetsorganisation som bedriver veckovis uppsökande verksamhet för hemlösa, men vi har ändå nu skaffat certifikatet för att säkerställa att vi är fullt kompatibla.' Rådet har också dykt upp vid flera tillfällen med en grupp poliser och säkerhetspersonal för att klaga på soppköket, sa Stuart. 'Ur vårt perspektiv har omfattningen och sättet för dessa besök ibland känts skrämmande och oproportionerliga med tanke på arten av det arbete vi utför.' Inget säger 'vi är här för att hjälpa' som en poliseskort för ett soppkök.

Han har bett rådet att utfärda tillstånd till välgörenhetsorganisationer för specifika dagar och platser, så att de vet vad som förväntas av dem och kan utföra sitt volontärarbete utan att bli 'överraskade' av nya krav. En talesperson för Westminster City Council sa att soppköket inte är säkert i nuläget. 'Soppkök kan tillhandahålla en värdefull tjänst men måste hanteras noggrant. Operatörer måste behandla utsatta personer med värdighet och ta hand om det omgivande området,' sa de. 'För närvarande har vi flera kök som verkar samtidigt på samma plats, vilket leder till stora folkmassor av de mest utsatta personerna som samlas i ett begränsat område.' För, som vi alla vet, är utsatta personer som samlas ett hot mot allmän säkerhet.

Talespersonen sa att detta kan leda till att knarklangare dyker upp 'för att utnyttja situationen', och att rådet har fått klagomål från boende om 'antisocialt beteende, nedskräpning och brottslighet i Charing Cross medan soppköket är i drift'. De tillade: 'För närvarande är platsen inte säker för dem som använder tjänsten eller allmänheten.' Det konservativa rådet har deltagit i en nedtrappning