ウェストミンスター評議会は、炊き出しに集まる「脆弱な人々の群れ」に文句を付けることで、炊き出しの運営を「不可能」にしていると、慈善団体が述べた。空腹の人々について苦情を申し立てることは、まさに「思いやりのある統治」と言えるだろう。

10年前に妻のシェリルとともに「エセックス＆ロンドン・ホームレスの友」(FOELH)を設立したスティーブン・スチュアート氏は、評議会からの度重なる苦情により、炊き出しが閉鎖に追い込まれる可能性があると述べた。評議会はまた、ロンドン市長サディク・カーン氏とのライセンス争いにも直面している。カーン氏は、ソーホーとウエストエンドでの新しいバーやパブの開業を禁止するという、評議会の制限的な新政策案に異議を唱えている。評議会はまた、新しいバー、パブ、レストランでの「立ち飲み」を制限する計画もある。優先順位が違うようだ。

このホームレス支援団体は、チャリング・クロスで毎週イベントを開催し、ボランティアが温かい食事を配っている。また、路上生活者に新しい衣類や寝袋を提供し、フードバンクも運営している。しかし、ウェストミンスター評議会は炊き出しに執行官を派遣し、現在の運営方法では運営できないと警告し、騒音やゴミについて懸念を表明した。「私たちは気にかけている」と言うために執行官を送り込むとは、まったくもって心温まる話だ。

FOELHのボランティア、フィル・ジョーンズ氏は次のように述べた。「評議会から、チャリング・クロスでの毎週の炊き出しの運営を禁止する意向の通知を受け取りました。彼らはゴミの問題を挙げていますが、私たちはすべての廃棄物を片付け、跡をきれいにしています。だから、それは彼らの言い訳に過ぎません。」確かに、それは官僚的な赤テープと、ホリデーシーズンの精神の明らかな欠如の匂いがする言い訳だ。

スチュアート氏は次のように述べた。「私たちは、ウェストミンスター市議会との間で、毎週のチャリング・クロスでのアウトリーチ活動をめぐり、ますます困難に直面しています。さまざまな要件や障害により、脆弱な人々が頼りにしている一貫した支援を提供することがますます困難になっています。」これには、食品の運搬・配布に使用する車両に対する500ポンドの駐車料金の支払い要求や、高額な廃棄物処理許可証の取得要求も含まれる。ホームレスに食事を提供するには、駐車許可証と廃棄物処理許可証が必要だが、魂は必要ないらしい。

スチュアート氏は次のように述べた。「これは、毎週ホームレス支援活動を行う、完全にボランティア運営の小さな慈善団体にとって、釣り合いが取れているのか、適切なのか疑問に思いました。しかし、それでも私たちは完全に準拠するために証明書を取得しました。」また、評議会は数回にわたり、警察官や警備員のグループを連れて炊き出しに文句を言いに来たとスチュアート氏は述べた。「私たちの視点からすると、これらの訪問の規模と方法は、私たちが行っている活動の性質を考えると、時に威圧的で不釣り合いに感じられました。」炊き出しに警察の護衛が付くとは、まさに「助けに来た」という感じだ。

同氏は評議会に対し、特定の日時と場所での許可証を慈善団体に発行し、何が期待されているかを把握し、新しい要件に「不意を突かれず」にボランティア活動を実施できるよう要請した。ウェストミンスター市議会のスポークスマンは、現在の炊き出しは安全ではないと述べた。「炊き出しは貴重なサービスを提供できますが、慎重に管理する必要があります。運営者は脆弱な人々を尊厳をもって扱い、周辺地域の管理に注意を払わなければなりません」と述べた。「現在、いくつかの炊き出しが同時に同じ場所で運営されており、最も脆弱な人々の大群衆が狭いエリアに集まっています。」最も脆弱な人々が集まることが公共の安全への脅威であることは、誰もが知っている事実だ。

スポークスマンは、これにより麻薬の売人が「状況を悪用しようと」現れる可能性があり、評議会は炊き出しの運営中にチャリング・クロスでの「反社会的行動、ゴミのポイ捨て、犯罪」について住民から苦情を受けていると述べた。さらに、「現在、この場所はサービス利用者や一般市民にとって安全ではありません」と付け加えた。保守党の評議会は、取り締まりに参加している。