Si vous espériez que la vue satellite de l'Europe offrirait un répit face aux incessantes nouvelles de canicule cet été, nous avons de mauvaises nouvelles : c'est tout aussi calciné depuis l'orbite. De nouvelles images satellite analysées par BBC Verify révèlent les sombres conséquences des vagues de chaleur successives depuis mai - glaciers ratatinés, cicatrices d'incendies, champs arides et rivières à sec.

Même le château de Versailles, ce bastion de l'opulence, apparaît désormais comme une île verte solitaire perdue dans une mer de brun. Le service de surveillance climatique Copernicus de l'UE confirme que l'Europe occidentale vient de connaître sa période de juin à juillet la plus chaude jamais enregistrée, parce que bien sûr. Le Met Office attribue la cause immédiate à des systèmes de haute pression persistants, mais ne faisons pas semblant d'ignorer le vrai coupable : le changement climatique, alimenté par les combustibles fossiles, rendant les vagues de chaleur plus probables et plus intenses. Vous savez, la routine.

Le Danube, deuxième plus long fleuve d'Europe, a atteint ses niveaux les plus bas depuis 30 ans dans plusieurs pays, révélant des trésors inattendus comme des os de mammouth en Bulgarie et un navire de guerre coulé de la Seconde Guerre mondiale en Serbie. Parce que rien ne dit « crise climatique » comme un navire de guerre vieux de 70 ans émergeant des profondeurs pour dire bonjour. Pendant ce temps, des centrales nucléaires en Hongrie et en Roumanie ont été contraintes de fermer ou de réduire leur capacité en raison du manque d'eau de refroidissement. Le Rhin, pour ne pas être en reste, a laissé des cargos échoués et des croisières annulées. Tant pis pour une croisière fluviale relaxante.

Même les Alpes ressentent la chaleur, cet été pourrait devenir l'un des pires jamais enregistrés pour la fonte des glaciers - et il reste encore un mois. Après un hiver doux, la couverture neigeuse était mince, et une vague de chaleur précoce en mai a accéléré la fonte, laissant les glaciers exposés et vulnérables. Les images satellite montrent que le glacier du Rhône en Suisse a reculé de 50 mètres (160 pieds) ou plus depuis l'année dernière. Dans un climat stable, les glaciers resteraient à peu près de la même taille, mais comme le dit le Dr Lander van Tricht de l'École polytechnique fédérale de Zurich, « beaucoup moins de neige en hiver et beaucoup, beaucoup plus de fonte en été » est la nouvelle norme, et l'avenir semble « très dramatique » pour les Alpes. Nous sommes sûrs que c'est un euphémisme.

Les incendies de forêt ont également fait des ravages, avec plus de 90 000 hectares (900 kilomètres carrés) brûlés en France - sa pire année jamais enregistrée, selon le Système européen d'information sur les feux de forêt. Le plus grand incendie en Gironde, près de Bordeaux, a consumé environ 42 000 hectares, soit à peu près la taille de l'île de Wight. Le Dr Douglas Kelley du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie note que les incendies extrêmes deviennent « de plus en plus fréquents » à mesure que le changement climatique assèche plus rapidement la végétation et les sols. Les images satellite montrent une augmentation frappante du brunissement des terres dans l'ouest de la France par rapport à l'année dernière.

En utilisant l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI), une mesure de la santé de la végétation, les relevés de cet été sont inférieurs à la référence 2021-2025 sur environ 70 % de la France, près de la moitié du Royaume-Uni et environ 40 % de l'ouest de l'Allemagne. Le professeur Andrew Challinor de l'Université de Leeds déclare que les images sont « cohérentes avec un stress hydrique généralisé », ce qui « n'augure rien de bon » pour l'agriculture et la production alimentaire. Dans les zones les plus touchées, l'humidité du sol est inférieure à celle d'environ 98 % des dates comparables enregistrées, selon le professeur Luis Samaniego du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale. Et même si la pluie revient, certains dommages agricoles pourraient déjà être irréversibles.

Donc, l'été européen est essentiellement une histoire édifiante avant-après vue de l'espace. Nous dirions « profitez de la vue », mais il ne reste pas grand-chose à apprécier.