Numa repreensão impressionante a toda a indústria de paisagismo, um novo estudo da UCL Geography descobriu que, se você simplesmente deixar um campo de fazenda em paz, ele pode se transformar em um prado de flores silvestres por conta própria. O professor Carl Sayer e sua equipe observaram um campo de dois hectares em North Norfolk fazer exatamente isso ao longo de 11 anos (2011-2022), e os resultados, publicados na Restoration Ecology, sugerem que às vezes a melhor intervenção é nenhuma intervenção.

O campo, que teve sua última colheita (colza) em 2005, foi deixado à própria sorte, exceto por um corte anual tradicional de feno. Dentro de 10 a 15 anos, transformou-se em um prado de flores silvestres rico em espécies, completo com plantas localmente raras como orquídea-do-brejo-do-sul, junça-maior, chocalho-amarelo e centáurea-comum. O número médio de espécies de plantas por parcela de levantamento dobrou de cerca de 10 em 2011 para quase 20 em 2022, e milhares de orquídeas surgiram naturalmente. Aparentemente, a natureza não precisa de um pacote de sementes.

O professor Sayer, que claramente gosta de se gabar de sua paciência, disse: "Nosso estudo mostra que resistir à semeadura e permitir que a natureza lidere pode valer a pena tentar muito mais na restauração de prados de flores silvestres." Ele acrescentou que a recuperação natural protege a diversidade genética e torna os prados "menos genéricos", o que é uma maneira educada de dizer que prados semeados são o fast food do mundo da ecologia. A pergunta do estudo: "devemos empregar paciência em vez de pacote de sementes com mais frequência?" é uma que assombrará as empresas de sementes em todos os lugares.

A pesquisa é oportuna, pois o Reino Unido e a Europa correm para restaurar a biodiversidade em antigas terras agrícolas. Prados ricos em espécies são cruciais para polinizadores, pássaros e mamíferos, e ajudam os ecossistemas a se prepararem para as mudanças climáticas. Mas a verdadeira lição aqui pode ser que a natureza, dada uma chance, sabe o que está fazendo - e que às vezes a solução mais cara não é a melhor.

O prado, apropriadamente chamado de Prado de Sayer em Bodham, é propriedade do pai do professor e coautor Derek Sayer. A equipe realizou levantamentos detalhados da vegetação a cada dois ou três anos, rastreando todas as espécies de plantas. Eles suspeitam que algumas plantas incomuns pegaram carona na vida selvagem, como veados, provando que até a natureza usa compartilhamento de carona.

Refletindo sobre o projeto, o professor Sayer se tornou poético: "Quando as primeiras orquídeas começaram a aparecer em nossos levantamentos, ficamos emocionados e agora o prado é inacreditavelmente diverso, com milhares de orquídeas que encantam os moradores locais da vila." Ele descreveu visitar o prado como "voltar no tempo", o que é ou um sentimento bonito ou uma indireta sutil à agricultura moderna - deixamos você decidir.

Este estudo é uma vitória para a escola de gestão ambiental do "apenas deixe em paz", sugerindo que a recuperação liderada pela natureza pode ser uma maneira econômica e de baixa complexidade de restaurar paisagens danificadas. Então, da próxima vez que você for tentado a semear demais seu gramado com uma mistura comercial, talvez espere uma década ou duas. Você pode ganhar orquídeas.