造園業界全体への見事な痛烈な批判として、UCL地理学の新しい研究は、農地をそのまま放置すれば、自然にワイルドフラワー草原になるかもしれないことを発見しました。カール・セイヤー教授と彼のチームは、ノーフォーク北部の2ヘクタールの畑がまさにそれを11年間（2011年から2022年）行うのを観察し、その結果は『Restoration Ecology』に掲載され、時には最善の介入は介入しないことであることを示唆しています。

この畑は、2005年に最後の作物（菜種）を収穫した後、伝統的な毎年の干し草刈りを除いて、自然の成り行きに任せられました。10〜15年以内に、それは種が豊富なワイルドフラワー草原に変わり、南の湿地ラン、大きなスゲ、イエローラトル、コモンセンタウリーなどの地元で珍しい植物が生えました。調査区画あたりの平均植物種数は、2011年の約10種から2022年にはほぼ20種に倍増し、何千ものランが自然に現れました。どうやら、自然は種子のパケットを必要としないようです。

セイヤー教授は、自分の忍耐に明らかに満足している様子で、「私たちの研究は、播種を控え、自然に主導権を譲ることが、ワイルドフラワー草原の回復においてもっと試される価値があるかもしれないことを示しています」と述べました。彼は、自然回復が遺伝的多様性を保護し、草原を「より一般的でない」ものにすると付け加えました。これは、播種された草原が生態学の世界のファーストフードであると言う丁寧な言い方です。この研究の問いかけ「種子のパケットよりも忍耐を多用すべきか？」は、種子会社のどこにでもつきまとうものとなるでしょう。

この研究は、英国とヨーロッパがかつての農地の生物多様性を回復しようと急いでいる中で、時宜を得たものです。種が豊富な草原は、花粉媒介者、鳥類、哺乳類にとって重要であり、生態系が気候変動に備えるのを助けます。しかし、ここでの本当の教訓は、自然はチャンスを与えられれば、自分が何をすべきか知っているということ、そして時には最も高価な解決策が最善ではないということかもしれません。

この草原は、ボダムのセイヤーズ・メドウと適切に名付けられ、教授の父であり共著者であるデレク・セイヤーが所有しています。チームは2〜3年ごとに詳細な植生調査を実施し、すべての植物種を追跡しました。彼らは、シカなどの野生生物が珍しい植物を運んできた可能性があると推測しており、自然もライドシェアを使うことを証明しています。

プロジェクトを振り返り、セイヤー教授は詩的に語りました。「最初のランが調査に現れ始めたとき、私たちは興奮しました。今や草原は信じられないほど多様で、村の地元の人々を喜ばせる何千ものランがあります。」彼は草原を訪れることを「まるで時間を遡るようなものだ」と表現しました。これは美しい感情か、現代農業への微妙な皮肉か、どちらかでしょう。

この研究は、「ただ放置する」という環境管理の学派にとっての勝利であり、自然主導の回復が損傷した景観を回復するための費用対効果が高く、複雑さの少ない方法である可能性を示唆しています。次に商業用ミックスで芝生を過剰に播種したくなったら、10年か20年待ってみてください。ランが咲くかもしれません。