في صفعة قوية لصناعة تنسيق الحدائق بأكملها، وجدت دراسة جديدة من كلية الجغرافيا في جامعة كوليدج لندن أن مجرد ترك حقل زراعي وشأنه قد يحوله إلى مرج زهور برية من تلقاء نفسه. البروفيسور كارل ساير وفريقه راقبوا حقلاً بمساحة هكتارين في شمال نورفولك وهو يفعل ذلك بالضبط على مدى 11 عامًا (2011-2022)، والنتائج، التي نشرت في مجلة Restoration Ecology، تشير إلى أن أفضل تدخل في بعض الأحيان هو عدم التدخل إطلاقًا.

الحقل، الذي كان آخر محصول له (بذور اللفت) في عام 2005، تُرك لحاله باستثناء قص القش السنوي التقليدي. خلال 10-15 عامًا، تحول إلى مرج زهور برية غني بالأنواع، مع نباتات نادرة محليًا مثل سحلبية المستنقعات الجنوبية، والبردي الكبير المتكتل، والجرس الأصفر، والسنط الشائع. تضاعف متوسط عدد الأنواع النباتية في كل قطعة مسح من حوالي 10 في عام 2011 إلى ما يقرب من 20 بحلول عام 2022، وظهرت آلاف الأزهار البرية بشكل طبيعي. على ما يبدو، الطبيعة لا تحتاج إلى كيس بذور.

البروفيسور ساير، الذي يبدو أنه يستمتع بالرضا عن صبره، قال: "دراستنا تظهر أن مقاومة البذر والسماح للطبيعة بالقيادة قد يستحق المحاولة أكثر في استعادة المروج البرية." وأضاف أن التعافي الطبيعي يحمي التنوع الجيني ويجعل المروج "أقل عمومية"، وهي طريقة مهذبة لقول إن المروج المزروعة هي الوجبات السريعة في عالم البيئة. سؤال الدراسة: "هل يجب أن نتحلى بالصبر بدلاً من كيس البذور في كثير من الأحيان؟" هو سؤال سيلاحق شركات البذور في كل مكان.

البحث في وقته، حيث تسعى المملكة المتحدة وأوروبا إلى استعادة التنوع البيولوجي في الأراضي الزراعية السابقة. المروج الغنية بالأنواع ضرورية للملقحات والطيور والثدييات، وتساعد النظم البيئية على مواجهة تغير المناخ. لكن الدرس الحقيقي هنا قد يكون أن الطبيعة، إذا أتيحت لها الفرصة، تعرف ما تفعله - وأن الحل الأغلى ليس بالضرورة الأفضل.

المرج، الذي أطلق عليه اسم "مرج ساير" في بودهام، مملوك لوالد البروفيسور والمؤلف المشارك ديريك ساير. أجرى الفريق مسوحات نباتية مفصلة كل سنتين إلى ثلاث سنوات، متتبعين كل نوع نباتي. يشتبهون في أن بعض النباتات غير العادية استقلت مع الحياة البرية، مثل الغزلان، مما يثبت أن الطبيعة تستخدم حتى مشاركة الركوب.

بالتأمل في المشروع، قال البروفيسور ساير بشاعرية: "عندما ظهرت أولى الأزهار البرية في مسوحاتنا، كنا متحمسين، والآن المرج متنوع بشكل لا يصدق، مع آلاف الأزهار البرية التي تسعد السكان المحليين في القرية." ووصف زيارة المرج بأنها "مثل العودة بالزمن إلى الوراء"، وهو إما شعور جميل أو انتقاد خفي للزراعة الحديثة - نترك لك أن تقرر.

هذه الدراسة فوز لمدرسة "اتركها وشأنها" في الإدارة البيئية، مما يشير إلى أن التعافي بقيادة الطبيعة يمكن أن يكون وسيلة فعالة من حيث التكلفة ومنخفضة التعقيد لاستعادة المناظر الطبيعية المتضررة. لذا في المرة القادمة التي تميل فيها إلى زراعة حديقتك بمزيج تجاري، ربما انتظر عقدًا أو عقدين. قد تحصل على أزهار برية.