En una impresionante reprimenda a toda la industria del paisajismo, un nuevo estudio de Geografía de la UCL ha descubierto que si simplemente dejas un campo de cultivo en paz, podría convertirse en un prado de flores silvestres por sí solo. El profesor Carl Sayer y su equipo observaron un campo de dos hectáreas en North Norfolk hacer exactamente eso durante 11 años (2011-2022), y los resultados, publicados en Restoration Ecology, sugieren que a veces la mejor intervención es no intervenir en absoluto.

El campo, que tuvo su último cultivo (colza) en 2005, se dejó a su suerte excepto por un corte de heno anual tradicional. En 10-15 años, se transformó en un prado de flores silvestres rico en especies, completo con plantas raras localmente como la orquídea de pantano del sur, la juncia mayor, la hierba de cascabel amarilla y la centaura común. El número promedio de especies de plantas por parcela de muestreo se duplicó de aproximadamente 10 en 2011 a casi 20 en 2022, y miles de orquídeas aparecieron naturalmente. Aparentemente, la naturaleza no necesita un paquete de semillas.

El profesor Sayer, quien claramente disfruta sentirse presumido por su paciencia, dijo: "Nuestro estudio muestra que resistir la siembra y permitir que la naturaleza lidere puede valer la pena intentarlo mucho más en la restauración de prados de flores silvestres". Añadió que la recuperación natural salvaguarda la diversidad genética y hace que los prados sean "menos genéricos", lo cual es una forma educada de decir que los prados sembrados son la comida rápida del mundo de la ecología. La pregunta del estudio: "¿deberíamos emplear la paciencia sobre el paquete de semillas más a menudo?" es una que perseguirá a las empresas de semillas en todas partes.

La investigación es oportuna, ya que el Reino Unido y Europa se apresuran a restaurar la biodiversidad en antiguas tierras de cultivo. Los pastizales ricos en especies son cruciales para los polinizadores, aves y mamíferos, y ayudan a los ecosistemas a prepararse para el cambio climático. Pero la lección real aquí podría ser que la naturaleza, dada una oportunidad, sabe lo que hace, y que a veces la solución más cara no es la mejor.

El prado, acertadamente llamado Prado de Sayer en Bodham, es propiedad del padre del profesor y coautor Derek Sayer. El equipo realizó detallados estudios de vegetación cada dos o tres años, rastreando cada especie de planta. Sospechan que algunas plantas inusuales viajaron en la vida silvestre, como ciervos, demostrando que incluso la naturaleza usa el viaje compartido.

Reflexionando sobre el proyecto, el profesor Sayer se puso poético: "Cuando las primeras orquídeas comenzaron a aparecer en nuestros estudios, estábamos emocionados y ahora el prado es increíblemente diverso, con miles de orquídeas que deleitan a los lugareños del pueblo". Describió visitar el prado como "como retroceder en el tiempo", lo cual es o un sentimiento hermoso o una crítica sutil a la agricultura moderna; te dejamos decidir.

Este estudio es una victoria para la escuela de gestión ambiental de "simplemente déjalo en paz", sugiriendo que la recuperación liderada por la naturaleza podría ser una forma rentable y de baja complejidad de restaurar paisajes dañados. Así que la próxima vez que te sientas tentado a resembrar tu césped con una mezcla comercial, quizás solo espera una década o dos. Podrías obtener orquídeas.