In una clamorosa sconfitta per l'intero settore del giardinaggio, un nuovo studio di UCL Geography ha scoperto che se lasci un campo agricolo in pace, potrebbe trasformarsi da solo in un prato fiorito. Il professor Carl Sayer e il suo team hanno osservato un campo di due ettari nel North Norfolk fare esattamente questo per 11 anni (2011-2022), e i risultati, pubblicati su Restoration Ecology, suggeriscono che a volte il miglior intervento è non intervenire affatto.

Il campo, che aveva avuto il suo ultimo raccolto (colza) nel 2005, è stato lasciato a sé stesso, tranne che per un tradizionale taglio annuale del fieno. Entro 10-15 anni, si è trasformato in un prato fiorito ricco di specie, con piante localmente rare come l'orchidea di palude meridionale, il carice maggiore, la cresta di gallo e la centaurea comune. Il numero medio di specie vegetali per parcella di rilevamento è raddoppiato, passando da circa 10 nel 2011 a quasi 20 nel 2022, e migliaia di orchidee sono spuntate naturalmente. A quanto pare, la natura non ha bisogno di un pacchetto di semi.

Il professor Sayer, che chiaramente si compiace della sua pazienza, ha dichiarato: "Il nostro studio mostra che resistere alla semina e lasciare che sia la natura a guidare potrebbe valere la pena di essere provato molto di più nel ripristino dei prati fioriti". Ha aggiunto che il recupero naturale salvaguarda la diversità genetica e rende i prati "meno generici", che è un modo educato per dire che i prati seminati sono il fast food del mondo dell'ecologia. La domanda dello studio: "dovremmo usare la pazienza più spesso del pacchetto di semi?" è una che perseguiterà le aziende sementiere ovunque.

La ricerca arriva al momento giusto, mentre il Regno Unito e l'Europa si affannano a ripristinare la biodiversità nelle ex terre agricole. I prati ricchi di specie sono cruciali per impollinatori, uccelli e mammiferi, e aiutano gli ecosistemi a prepararsi ai cambiamenti climatici. Ma la vera lezione qui potrebbe essere che la natura, data una possibilità, sa cosa fare - e che a volte la soluzione più costosa non è la migliore.

Il prato, opportunamente chiamato Sayer's Meadow a Bodham, è di proprietà del padre del professore e coautore Derek Sayer. Il team ha condotto dettagliati rilevamenti della vegetazione ogni due o tre anni, monitorando ogni specie vegetale. Sospettano che alcune piante insolite siano arrivate a cavallo della fauna selvatica, come i cervi, dimostrando che anche la natura usa il car pooling.

Riflettendo sul progetto, il professor Sayer si è lasciato andare a toni poetici: "Quando le prime orchidee hanno cominciato ad apparire nei nostri rilevamenti, eravamo entusiasti, e ora il prato è incredibilmente diversificato, con migliaia di orchidee che deliziano i abitanti del villaggio". Ha descritto la visita al prato come "come fare un salto indietro nel tempo", che è o un sentimento bellissimo o una frecciatina sottile all'agricoltura moderna - lasciamo a voi decidere.

Questo studio è una vittoria per la scuola di gestione ambientale del "lascialo stare", suggerendo che il recupero guidato dalla natura potrebbe essere un modo economico e a bassa complessità per ripristinare paesaggi danneggiati. Quindi la prossima volta che sei tentato di riseminare il tuo prato con una miscela commerciale, forse aspetta un paio di decenni. Potresti ottenere orchidee.