Cientistas concluíram um dos maiores estudos já realizados sobre tumores em gatos domésticos e esperam que as descobertas desbloqueiem novos tratamentos contra o câncer para humanos. Porque se tem uma coisa que os gatos amam, é ser úteis – logo depois de derrubar coisas das mesas.
A pesquisa, publicada na Science, é o primeiro esforço em larga escala para perfil genético de cânceres em gatos. Pesquisadores dizem que pode melhorar a compreensão do câncer tanto em animais quanto em humanos, criando um recurso aberto valioso para futuros estudos sobre câncer felino. O que é ótimo, porque aparentemente compartilhamos nossos lares com essas criaturas por milênios e só agora pensamos em perguntar: “O que está acontecendo com os tumores deles?”
O câncer é uma das principais causas de morte em gatos, mas historicamente os cientistas sabiam muito pouco sobre as mudanças genéticas que impulsionam essas doenças. “Apesar de os gatos domésticos serem animais de estimação comuns, sabia-se muito pouco sobre a genética do câncer nesses animais”, disse o Dr. Geoffrey Wood, professor de patobiologia da Universidade de Guelph e coautor sênior do estudo, “até agora”. Hora do catnip dramático.
A equipe analisou amostras de tumores de quase 500 gatos domésticos coletadas em cinco países. Eles descobriram muitos dos mesmos genes que impulsionam o câncer vistos em cânceres humanos e caninos. O gene mais frequentemente alterado em tumores mamários felinos foi o FBXW7, com mutações aparecendo em mais da metade dos tumores estudados. No câncer de mama humano, mutações no FBXW7 estão associadas a piores resultados – correspondendo de perto ao que os pesquisadores observaram em gatos. Então, quando seu gato lhe dá aquele olhar julgador, pode ser que ele esteja apenas compartilhando uma mutação.
Como os gatos frequentemente compartilham os mesmos ambientes que seus donos, os pesquisadores acreditam que alguns riscos de câncer podem decorrer de exposições ambientais comuns. “Este estudo pode nos ajudar a entender mais sobre por que o câncer se desenvolve em gatos e humanos, como o mundo ao nosso redor influencia o risco de câncer e possivelmente encontrar novas maneiras de prevenir e tratar”, disse Wood. Em outras palavras: o câncer do seu gato pode ser sua culpa também. Desculpe.
Os pesquisadores ficaram especialmente encorajados ao descobrir que certos medicamentos quimioterápicos pareciam funcionar melhor em tumores mamários felinos que carregavam o gene FBXW7 mutado. Embora os resultados tenham sido observados apenas em amostras de tecido, os cientistas dizem que a descoberta pode apontar para novas possibilidades de tratamento para o câncer de mama tanto em animais quanto em humanos. “Ter acesso a um conjunto tão grande de tecidos doados nos permitiu avaliar as respostas a medicamentos em diferentes tipos de tumor”, disse o Dr. Sven Rottenberg, coautor sênior da Universidade de Berna, “de uma forma que não era possível nessa escala antes”.
Bailey Francis, co-primeiro autor do Wellcome Sanger Institute, observou que a pesquisa também pode beneficiar cães. “Quando o conhecimento e os dados fluem entre diferentes disciplinas, todos podemos nos beneficiar.” Exceto talvez os cães, que agora têm que dividir os holofotes com os gatos.
O projeto internacional reuniu pesquisadores do Wellcome Sanger Institute, do Ontario Veterinary College da Universidade de Guelph, da Universidade de Berna e de várias outras instituições. Os cientistas sequenciaram o DNA de amostras de tecido que veterinários haviam coletado anteriormente para fins de diagnóstico. As descobertas sugerem que tratamentos já usados em humanos poderiam eventualmente ser testados em gatos – e informações de ensaios de câncer felino poderiam orientar futuras pesquisas humanas. Essa estratégia colaborativa é conhecida como abordagem One Medicine, que incentiva a troca de conhecimento entre pesquisadores veterinários e médicos. Porque aparentemente precisávamos de um nome chique para “vamos todos conversar uns com os outros”.
A Dra. Louise Van Der Weyden, autora sênior do Wellcome Sanger Institute, disse que o estudo abre a porta para avanços futuros. “Agora podemos começar a dar os próximos passos em direção à oncologia felina de precisão, para alcançar as opções diagnósticas e terapêuticas disponíveis para cães com câncer e, um dia, para humanos.” Sim, faça isso.