Forskare har genomfört en av de största studierna någonsin på tumörer hos tamkatter, och de hoppas att resultaten ska låsa upp nya cancerbehandlingar för människor. För om det är något katter älskar, så är det att vara användbara – precis efter att ha slagit ner saker från bänkar.
Forskningen, publicerad i Science, är den första storskaliga ansträngningen att genetiskt profilera cancer hos katter. Forskarna säger att den kan förbättra förståelsen av cancer hos både djur och människor samtidigt som den skapar en värdefull öppen resurs för framtida kattcancerstudier. Vilket är bra, för uppenbarligen har vi delat våra hem med dessa varelser i årtusenden och först nu kommit på att fråga: ”Vad är det med deras tumörer?”
Cancer är en av de främsta dödsorsakerna hos katter, men historiskt har forskare vetat väldigt lite om de genetiska förändringar som driver dessa sjukdomar. ”Trots att tamkatter är vanliga husdjur, fanns det väldigt lite känt om genetik bakom cancer hos dessa djur,” sade Dr. Geoffrey Wood, professor i patobiologi vid University of Guelph och medseniorförfattare till studien, ”tills nu.” Dramatisk kattmynta.
Teamet analyserade tumörprover från nästan 500 tamkatter insamlade i fem länder. De upptäckte många av samma cancerdrivande gener som ses i mänskliga och hundcancrar. Genen som oftast var förändrad i katters brösttumörer var FBXW7, med mutationer i mer än hälften av de studerade tumörerna. Vid human bröstcancer är mutationer i FBXW7 associerade med sämre utfall – vilket stämmer väl överens med vad forskarna observerade hos katter. Så när din katt ger dig den där dömande blicken, kanske den bara delar en mutation.
Eftersom katter ofta delar samma miljö som sina ägare, tror forskare att vissa cancerrisker kan härröra från gemensamma miljöexponeringar. ”Denna studie kan hjälpa oss att förstå mer om varför cancer utvecklas hos katter och människor, hur världen omkring oss påverkar cancerrisken, och möjligen hitta nya sätt att förebygga och behandla det,” sade Wood. Med andra ord: din katts cancer kan vara ditt fel också. Ledsen.
Forskarna var särskilt uppmuntrade av att vissa kemoterapiläkemedel verkade fungera bättre i katters brösttumörer som bar den muterade FBXW7-genen. Även om resultaten endast observerades i vävnadsprover, säger forskarna att upptäckten kan peka mot nya behandlingsmöjligheter för bröstcancer hos både djur och människor. ”Att ha tillgång till en så stor uppsättning donerade vävnader gjorde det möjligt för oss att bedöma läkemedelssvar över tumörtyper,” sade Dr. Sven Rottenberg, medseniorförfattare vid University of Bern, ”på ett sätt som inte varit möjligt i denna skala tidigare.”
Bailey Francis, medförstaförfattare vid Wellcome Sanger Institute, noterade att forskningen även kan gynna hundar. ”När kunskap och data flödar mellan olika discipliner kan vi alla dra nytta.” Förutom kanske hundarna, som nu måste dela rampljuset med katter.
Det internationella projektet samlade forskare från Wellcome Sanger Institute, Ontario Veterinary College vid University of Guelph, University of Bern och flera ytterligare institutioner. Forskare sekvenserade DNA från vävnadsprover som veterinärer tidigare samlat in för diagnostiska ändamål. Resultaten tyder på att behandlingar som redan används hos människor så småningom skulle kunna testas på katter – och information från kattcancerförsök skulle kunna vägleda framtida humanforskning. Denna samarbetsstrategi kallas One Medicine-metoden, som uppmuntrar utbyte av kunskap mellan veterinär- och medicinforskare. För uppenbarligen behövde vi ett fint namn för ”låt oss alla prata med varandra.”
Dr. Louise Van Der Weyden, seniorförfattare vid Wellcome Sanger Institute, sade att studien öppnar dörren för framtida framsteg. ”Vi kan nu börja ta nästa steg mot precision onkologi för katter, för att komma ikapp de diagnostiska och terapeutiska alternativ som finns för hundar med cancer, och så småningom en dag för människor.” Ja, gör det.