Los científicos han completado uno de los estudios más grandes jamás realizados sobre tumores en gatos domésticos, y esperan que los hallazgos permitan desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer para humanos. Porque si hay algo que los gatos aman, es ser útiles... justo después de tirar cosas de las mesas.

La investigación, publicada en Science, es el primer esfuerzo a gran escala para perfilar genéticamente los cánceres en gatos. Los investigadores dicen que podría mejorar la comprensión del cáncer tanto en animales como en humanos, mientras crea un valioso recurso abierto para futuros estudios sobre cáncer felino. Lo cual es genial, porque aparentemente hemos compartido nuestros hogares con estas criaturas durante milenios y solo ahora pensamos en preguntar: "¿Qué pasa con sus tumores?"

El cáncer es una de las principales causas de muerte en gatos, sin embargo, los científicos históricamente han sabido muy poco sobre los cambios genéticos que impulsan estas enfermedades. "A pesar de que los gatos domésticos son mascotas comunes, se sabía muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales", dijo el Dr. Geoffrey Wood, profesor de patobiología de la Universidad de Guelph y coautor principal del estudio, "hasta ahora". Momento para un dramático golpe de hierba gatera.

El equipo analizó muestras de tumores de casi 500 gatos domésticos recolectados en cinco países. Descubrieron muchos de los mismos genes impulsores del cáncer observados en cánceres humanos y caninos. El gen alterado con más frecuencia en tumores mamarios felinos fue FBXW7, con mutaciones presentes en más de la mitad de los tumores estudiados. En el cáncer de mama humano, las mutaciones en FBXW7 se asocian con peores resultados, coincidiendo estrechamente con lo observado en gatos. Así que cuando tu gato te da esa mirada de juicio, puede que solo esté compartiendo una mutación.

Debido a que los gatos a menudo comparten los mismos entornos que sus dueños, los investigadores creen que algunos riesgos de cáncer podrían derivarse de exposiciones ambientales comunes. "Este estudio puede ayudarnos a entender más sobre por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el mundo que nos rodea influye en el riesgo de cáncer, y posiblemente encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo", dijo Wood. En otras palabras: el cáncer de tu gato también podría ser culpa tuya. Lo siento.

Los investigadores se sintieron especialmente alentados al descubrir que ciertos fármacos de quimioterapia parecían funcionar mejor en tumores mamarios felinos que portaban el gen FBXW7 mutado. Aunque los resultados se observaron solo en muestras de tejido, los científicos dicen que el descubrimiento podría apuntar hacia nuevas posibilidades de tratamiento para el cáncer de mama tanto en animales como en humanos. "Tener acceso a un conjunto tan grande de tejidos donados nos permitió evaluar las respuestas a los fármacos en distintos tipos de tumores", dijo el Dr. Sven Rottenberg, coautor principal de la Universidad de Berna, "de una manera que no había sido posible a esta escala antes".

Bailey Francis, co-primer autor del Wellcome Sanger Institute, señaló que la investigación también podría beneficiar a los perros. "Cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos". Excepto quizás los perros, que ahora tienen que compartir el protagonismo con los gatos.

El proyecto internacional reunió a investigadores del Wellcome Sanger Institute, el Ontario Veterinary College de la Universidad de Guelph, la Universidad de Berna y varias instituciones adicionales. Los científicos secuenciaron ADN de muestras de tejido que los veterinarios habían recolectado previamente con fines de diagnóstico. Los hallazgos sugieren que los tratamientos ya utilizados en humanos podrían eventualmente probarse en gatos, y la información de los ensayos oncológicos felinos podría guiar la investigación humana futura. Esta estrategia colaborativa se conoce como el enfoque One Medicine, que fomenta el intercambio de conocimientos entre investigadores veterinarios y médicos. Porque aparentemente necesitábamos un nombre elegante para "hablemos todos entre nosotros".

La Dra. Louise Van Der Weyden, autora principal del Wellcome Sanger Institute, dijo que el estudio abre la puerta a futuros avances. "Ahora podemos comenzar a dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas disponibles para perros con cáncer, y finalmente, algún día, para humanos". Sí, hazlo.