Wetenschappers hebben een van de grootste onderzoeken ooit uitgevoerd naar tumoren bij huiskatten, en ze hopen dat de bevindingen nieuwe kankerbehandelingen voor mensen zullen opleveren. Want als er één ding is waar katten van houden, is het nuttig zijn - vlak nadat ze dingen van het aanrecht hebben geslagen.
Het onderzoek, gepubliceerd in Science, is de eerste grootschalige poging om kankers bij katten genetisch te profileren. Onderzoekers zeggen dat het het begrip van kanker bij zowel dieren als mensen kan verbeteren, terwijl het een waardevolle open bron creëert voor toekomstige kattenkankerstudies. Wat geweldig is, want blijkbaar delen we al millennia ons huis met deze wezens en vragen we ons pas nu af: "Wat is er aan de hand met hun tumoren?"
Kanker is een van de belangrijkste doodsoorzaken bij katten, maar toch wisten wetenschappers historisch gezien heel weinig over de genetische veranderingen die deze ziekten veroorzaken. "Ondanks dat huiskatten veelvoorkomende huisdieren zijn, was er heel weinig bekend over de genetica van kanker bij deze dieren," zei Dr. Geoffrey Wood, hoogleraar pathobiologie aan de Universiteit van Guelph en co-senior auteur van de studie, "tot nu toe." Cue dramatisch kattenkruid.
Het team analyseerde tumorstalen van bijna 500 huiskatten verzameld uit vijf landen. Ze ontdekten veel van dezelfde kankerverwekkende genen die worden gezien bij menselijke en hondenkankers. Het gen dat het vaakst veranderd was in borsttumoren bij katten was FBXW7, met mutaties in meer dan de helft van de bestudeerde tumoren. Bij menselijke borstkanker worden mutaties in FBXW7 geassocieerd met slechtere uitkomsten - wat nauw overeenkomt met wat onderzoekers bij katten zagen. Dus als je kat je die veroordelende blik geeft, deelt hij misschien gewoon een mutatie.
Omdat katten vaak dezelfde omgeving delen als hun eigenaren, geloven onderzoekers dat sommige kankerrisico's kunnen voortkomen uit gemeenschappelijke blootstelling aan het milieu. "Deze studie kan ons helpen meer te begrijpen over waarom kanker zich ontwikkelt bij katten en mensen, hoe de wereld om ons heen het kankerrisico beïnvloedt, en mogelijk nieuwe manieren vinden om het te voorkomen en behandelen," zei Wood. Met andere woorden: de kanker van je kat is misschien ook jouw schuld. Sorry.
Onderzoekers waren vooral aangemoedigd om te ontdekken dat bepaalde chemotherapiemedicijnen beter leken te werken in borsttumoren van katten die het gemuteerde FBXW7-gen droegen. Hoewel de resultaten alleen in weefselstalen werden waargenomen, zeggen wetenschappers dat de ontdekking zou kunnen wijzen op nieuwe behandelingsmogelijkheden voor borstkanker bij zowel dieren als mensen. "Toegang hebben tot zo'n grote set gedoneerde weefsels stelde ons in staat om medicijnresponsen over tumortypen heen te beoordelen," zei Dr. Sven Rottenberg, co-senior auteur aan de Universiteit van Bern, "op een manier die op deze schaal nog niet mogelijk was."
Bailey Francis, co-eerste auteur bij het Wellcome Sanger Institute, merkte op dat het onderzoek ook honden ten goede kan komen. "Wanneer kennis en gegevens tussen verschillende disciplines stromen, kunnen we er allemaal van profiteren." Behalve misschien de honden, die nu de schijnwerpers moeten delen met katten.
Het internationale project bracht onderzoekers samen van het Wellcome Sanger Institute, het Ontario Veterinary College aan de Universiteit van Guelph, de Universiteit van Bern en verschillende andere instellingen. Wetenschappers sequenceten DNA van weefselstalen die dierenartsen eerder hadden verzameld voor diagnostische doeleinden. De bevindingen suggereren dat behandelingen die al bij mensen worden gebruikt, uiteindelijk bij katten kunnen worden getest - en informatie uit kattenkankerproeven zou toekomstig menselijk onderzoek kunnen sturen. Deze samenwerkingsstrategie staat bekend als de One Medicine-benadering, die de uitwisseling van kennis tussen veterinaire en medische onderzoekers aanmoedigt. Want blijkbaar hadden we een chique naam nodig voor "laten we allemaal met elkaar praten."
Dr. Louise Van Der Weyden, senior auteur bij het Wellcome Sanger Institute, zei dat de studie de deur opent voor toekomstige vooruitgang. "We kunnen nu beginnen met de volgende stappen richting precisie-kattenoncologie, om de diagnostische en therapeutische opties in te halen die beschikbaar zijn voor honden met kanker, en uiteindelijk op een dag voor mensen." Ja, doe.