科学者たちは、飼い猫の腫瘍に関するこれまでで最大規模の研究の一つを完了し、その結果が人間のがん治療の新たな手がかりになると期待している。猫が役に立つのが大好きなのは言うまでもない——カウンターから物を落とした直後だが。
この研究は『Science』に掲載され、猫のがんの遺伝子プロファイリングを大規模に行った初めての試みだ。研究者らは、これが動物と人間の両方におけるがんの理解を深め、将来の猫のがん研究のための貴重なオープンリソースを創出すると述べている。素晴らしい。私たちは何千年もこれらの生き物と家を共有してきたのに、今になって「彼らの腫瘍はどうなっているんだ？」と尋ねただけだ。
がんは猫の主要な死因の一つだが、科学者は歴史的にこれらの病気を引き起こす遺伝子変化についてほとんど知らなかった。「飼い猫は一般的なペットであるにもかかわらず、これらの動物のがんの遺伝学についてはほとんど知られていませんでした」と、ゲルフ大学の病理生物学教授で研究の共同上級著者であるジェフリー・ウッド博士は述べた。「今までは」。劇的なキャットニップの効果。
チームは5カ国から収集された約500匹の飼い猫の腫瘍サンプルを分析した。その結果、人間や犬のがんで見られるのと同じ多くのがん関連遺伝子が発見された。猫の乳腺腫瘍で最も頻繁に変化していた遺伝子はFBXW7で、研究対象の腫瘍の半数以上に変異が見られた。ヒトの乳がんでは、FBXW7の変異は予後不良と関連しており、研究者が猫で観察した結果と密接に一致している。つまり、あなたの猫がその判断力のある視線を向けるとき、それは単に変異を共有しているだけかもしれない。
猫はしばしば飼い主と同じ環境を共有するため、研究者らは一部のがんリスクが共通の環境曝露に起因する可能性があると考えている。「この研究は、猫と人間でなぜがんが発生するのか、私たちの周りの世界がどのようにがんリスクに影響を与えるのかを理解し、おそらく予防と治療の新しい方法を見つけるのに役立ちます」とウッド氏は述べた。言い換えれば、あなたの猫のがんはあなたのせいかもしれない。ごめんね。
研究者らは特に、変異したFBXW7遺伝子を持つ猫の乳腺腫瘍において、特定の化学療法薬がより効果的に作用するように見えることを発見して勇気づけられた。結果は組織サンプルでのみ観察されたが、科学者らはこの発見が動物と人間の両方における乳がんの新しい治療の可能性を示していると述べている。「これほど大規模な提供組織にアクセスできたことで、腫瘍タイプ全体にわたる薬剤応答を評価することができました」と、ベルン大学の共同上級著者であるスヴェン・ロッテンバーグ博士は述べた。「これまでこの規模では不可能だった方法で」。
ウェルカム・サンガー研究所の共同筆頭著者であるベイリー・フランシス氏は、この研究は犬にも利益をもたらす可能性があると指摘した。「知識とデータが異なる分野間で流れるとき、私たち全員が恩恵を受けることができます」。犬は別として、彼らは今や猫とスポットライトを共有しなければならない。
この国際プロジェクトには、ウェルカム・サンガー研究所、ゲルフ大学オンタリオ獣医カレッジ、ベルン大学、およびその他のいくつかの機関の研究者が集まった。科学者たちは、獣医師が診断目的で以前に収集した組織サンプルのDNAを配列決定した。この発見は、人間ですでに使用されている治療法がいつか猫で試験される可能性があり、猫のがん試験からの情報が将来の人間の研究を導く可能性があることを示唆している。この協力戦略は「ワン・メディシン」アプローチとして知られ、獣医学と医学の研究者間の知識交換を促進する。どうやら「みんなで話し合おう」というのに凝った名前が必要だったようだ。
ウェルカム・サンガー研究所の上級著者であるルイーズ・ヴァン・デル・ウェイデン博士は、この研究が将来の進歩への扉を開くと述べた。「私たちは今、精密猫腫瘍学に向けて次のステップを踏み出し、犬のがんに利用可能な診断および治療オプションに追いつき、最終的にはいつか人間にも適用できるようになります」。そうだ、猫よ、ついに君たちの番だ。