Brilha, brilha, estrelinha, há uma estrela verde esta noite? De acordo com uma nova entrada do Astronomy Picture of the Day da NASA, a resposta é um "mais ou menos, mas não" fortemente qualificado. A ilustração em destaque retrata WD J1330+6435, uma anã branca envolta em um disco de acreção de gás e rochas orbitando ao seu redor — um jogo de argolas cósmico renderizado em nome da ciência.

A questão com as estrelas é a seguinte: exceto pelo Sol, todas estão tão absurdamente longe da Terra que são registradas como meros pontos no céu. Na maioria das vezes, parecem brancas, ocasionalmente notavelmente vermelhas ou azuis, e essa cor geralmente acompanha a temperatura — estrelas azuis são mais quentes que as vermelhas. Simples o suficiente. Mas astrônomos descobriram recentemente que algumas anãs brancas, apesar do nome, na verdade apareceriam amarelas, verdes, ciano, rosas ou roxas. O culpado: elementos-traço acrecidos nessas estrelas interagem com a atmosfera estelar e alteram seu tom normalmente branco. Então o universo tem uma estrela verde. Só não é o farol esmeralda da fama das rimas infantis.

As próprias anãs brancas são restos pequenos e fracos — os resquícios incandescentes de estrelas como o Sol depois que esgotam seu combustível nuclear. O que nos leva ao refrão gloriosamente resignado da entrada do APOD: "Mas, ai! Quem me dera, quem me dera, mas elas são fracas demais para ver esta noite..." Uma estrela verde que você não pode observar, descrita em verso. Em algum lugar, uma estrela que realiza desejos está se recusando a atender a ligação.

A imagem de amanhã: olho no céu. Presumivelmente também fraca, mas pelo menos os trocadilhos continuarão.