Lumière d'étoile, étoile brillante, y a-t-il une étoile verte ce soir ? Selon une nouvelle entrée de l'Image astronomique du jour de la NASA, la réponse est un « en quelque sorte, mais non » fortement nuancé. L'illustration présentée dépeint WD J1330+6435, une naine blanche enveloppée d'un disque d'accrétion de gaz et de roches en orbite autour d'elle — un lancer d'anneaux cosmique réalisé au nom de la science.

Voici le truc avec les étoiles : à part le Soleil, elles sont toutes si absurdement loin de la Terre qu'elles ne sont que des points dans le ciel. La plupart paraissent blanches, parfois nettement rouges ou bleues, et cette couleur suit généralement la température — les étoiles bleues sont plus chaudes que les rouges. Simple, non ? Mais des astronomes ont récemment découvert que certaines naines blanches, malgré leur nom, apparaîtraient en réalité jaunes, vertes, cyans, roses ou violettes. Le coupable : des éléments traces accrétés sur ces étoiles interagissent avec l'atmosphère stellaire et modifient sa teinte normalement blanche. Donc l'univers a bien une étoile verte. Ce n'est juste pas le phare émeraude de la célébrité des comptines.

Les naines blanches elles-mêmes sont de petits restes faibles — les braises fumantes d'étoiles comme le Soleil une fois qu'elles ont épuisé leur carburant nucléaire. Ce qui nous amène à la chute glorieusement résignée de l'entrée APOD : « Mais, hélas ! Je voudrais pouvoir, je voudrais pouvoir, mais elles sont trop faibles pour être vues ce soir... » Une étoile verte que vous ne pouvez pas observer, décrite en vers. Quelque part, une étoile qui exauce les vœux refuse de prendre l'appel.

L'image de demain : œil dans le ciel. Sans doute aussi faible, mais au moins les calembours continueront d'affluer.