Sterrenlicht, sterrenhelder, staat er vanavond een groene ster aan de hemel? Volgens een nieuw item in NASA's Astronomy Picture of the Day is het antwoord een zwaar gekwalificeerd 'soort van, maar nee.' De afgebeelde illustratie toont WD J1330+6435, een witte dwergster gehuld in een accretieschijf van gas en rotsen die eromheen cirkelen - een kosmisch ringgooien in naam der wetenschap.

Dat is het ding met sterren: afgezien van de zon staan ze allemaal zo belachelijk ver van de aarde dat ze slechts als puntjes aan de hemel verschijnen. Meestal lijken ze wit, af en toe duidelijk rood of blauw, en die kleur volgt over het algemeen de temperatuur - blauwe sterren zijn heter dan rode. Simpel genoeg. Maar sterrenkundigen hebben onlangs ontdekt dat sommige witte dwergsterren, ondanks de naam, er eigenlijk geel, groen, cyaan, roze of paars zouden uitzien. De boosdoener: sporenelementen die op deze sterren zijn aangekoekt, reageren met de sterrenatmosfeer en verschuiven de normaal witte tint. Dus het universum heeft wel degelijk een groene ster. Alleen niet de smaragdgroene baken uit de kinderversjes.

Witte dwergen zelf zijn kleine, zwakke overblijfselen - de smeulende resten van sterren zoals de zon, nadat ze hun nucleaire brandstof hebben uitgeput. Wat ons brengt bij de heerlijk berustende clou van het APOD-item: 'Maar helaas! Ik wou dat ik mocht, ik wou dat ik kon, maar ze zijn te zwak om vanavond te zien...' Een groene ster die je niet kunt waarnemen, beschreven in dichtvorm. Ergens weigert een wensvervullende ster de oproep aan te nemen.

De afbeelding van morgen: oog in de lucht. Vermoedelijk ook zwak, maar de woordspelingen blijven tenminste komen.