Gwiazdeczko, gwiazdeczko, czy dziś w nocy świeci zielona gwiazdeczka? Według nowego wpisu NASA Astronomy Picture of the Day odpowiedź brzmi: „poniekąd, ale nie” – z mocnymi zastrzeżeniami. Przedstawiona ilustracja ukazuje WD J1330+6435, białego karła owiniętego w dysk akrecyjny z gazu i skał krążących wokół niego – kosmiczną grę w rzut obręczą w imię nauki.

Rzecz w tym, że gwiazdy – poza Słońcem – są tak absurdalnie daleko od Ziemi, że rejestrujemy je jako zwykłe punkty na niebie. Przeważnie wyglądają na białe, czasem wyraźnie czerwone lub niebieskie, a kolor na ogół idzie w parze z temperaturą – niebieskie gwiazdy są gorętsze od czerwonych. Proste. Ale astronomowie niedawno odkryli, że niektóre białe karły, wbrew nazwie, faktycznie wyglądałyby na żółte, zielone, cyjanowe, różowe lub fioletowe. Winowajca: śladowe pierwiastki zaakumulowane na tych gwiazdach wchodzą w interakcję z atmosferą gwiazdową i zmieniają jej normalnie biały odcień. Więc wszechświat ma zieloną gwiazdę. Tyle że nie jest to szmaragdowa latarnia znana z rymowanek.

Same białe karły to małe, słabe pozostałości – tlące się resztki gwiazd takich jak Słońce, gdy wyczerpią swoje paliwo jądrowe. Co prowadzi nas do wspaniale zrezygnowanej puenty wpisu APOD: „Ale niestety! Chciałbym, ach, chciałbym, ale są zbyt słabe, by je dziś zobaczyć...” Zielona gwiazda, której nie można zaobserwować, opisana wierszem. Gdzieś gwiazda spełniająca życzenia odmawia odebrania telefonu.

Jutrzejsze zdjęcie: oko na niebie. Przypuszczalnie też słabe, ale przynajmniej kalambury będą nadchodzić.