천문학자들, 초록색 별 발견—그런데 실제로는 볼 수 없다고 지적하며 즉시 분위기 망쳐

별빛아, 별빛아, 오늘 밤 하늘에 초록색 별이 떠 있니? NASA의 새로운 '오늘의 천문 사진(APOD)' 항목에 따르면, 대답은 "일종의 그렇다, 하지만 아니다"라는 매우 조건부적인 것이다. 공개된 삽화는 WD J1330+6435를 묘사하는데, 이는 가스와 암석으로 이루어진 강착 원반에 둘러싸여 궤도를 도는 백색왜성이다—과학의 이름으로 재현된 우주 고리 던지기다.

별에 관한 한 가지 사실: 태양을 제외하면, 모든 별은 지구에서 터무니없이 멀리 떨어져 있어 하늘의 점으로만 인식된다. 대부분은 흰색으로 보이고, 때때로 눈에 띄게 붉거나 푸르며, 그 색은 일반적으로 온도와 일치한다—푸른 별이 붉은 별보다 더 뜨겁다. 간단하다. 하지만 천문학자들은 최근 일부 백색왜성들이 이름과 달리 실제로는 노란색, 초록색, 청록색, 분홍색, 또는 보라색으로 보일 수 있다는 것을 발견했다. 원인은 이 별들에 흡착된 미량 원소들이 항성 대기와 상호작용하여 정상적인 흰색 색조를 바꾸기 때문이다. 그래서 우주에는 초록색 별이 존재한다. 다만 동요에 나오는 에메랄드빛 등대는 아니다.

백색왜성 자체는 작고 희미한 잔해—태양과 같은 별이 핵연료를 다 쓴 후 남은 불씨다. 이는 APOD 항목의 장엄하게 체념한 마무리로 이어진다: "하지만 아아! 내가 빌 수 있다면, 내가 빌 수 있다면, 하지만 그들은 너무 희미해서 오늘 밤 볼 수 없어..." 관찰할 수 없는 초록색 별을 운문으로 묘사했다. 어딘가에서 소원을 들어주는 별이 전화를 받지 않고 있다.

내일의 사진: 하늘의 눈. 아마도 역시 희미하겠지만, 적어도 말장난은 계속될 것이다.