Uma aluna do último ano do ensino médio foi identificada como a pessoa morta em um tiroteio em massa que também feriu outras cinco pessoas quando dois grupos trocaram tiros dentro da praça de alimentação do Mall of Louisiana em Baton Rouge na tarde de quinta-feira, segundo autoridades.

Martha Odom, 16, morreu devido a um ferimento de bala no peito, de acordo com um comunicado divulgado na sexta-feira pelo escritório do legista local. Martha era uma das três alunas do último ano da Ascension Episcopal School pegas no fogo cruzado. A escola emitiu um comunicado na sexta-feira dizendo que os colegas de Martha se lembrariam dela como "uma presença alegre cuja bondade e entusiasmo contagiante traziam luz a todos que a conheciam".

"A Ascension Episcopal School carrega esta cruz juntos", dizia o comunicado. "Estamos nos abraçando com uma imensa quantidade de fé e amor." O comunicado observou que pelo menos cinco alunos da escola estavam presentes e foram pegos no fogo cruzado. O jornal The Advocate, da Louisiana, informou que esses cinco alunos estavam no shopping para um "dia de faltar" não oficial para os alunos do último ano, enquanto sua formatura se aproxima - porque aparentemente nem mesmo uma gazeta comemorativa está a salvo do problema de armas da América.

A polícia disse que cinco pessoas foram presas em conexão com a violência de quinta-feira. A procuradora-geral da Louisiana, Liz Murrill, emitiu um comunicado se descrevendo como amiga da família Odom e disse que a morte de Martha foi uma "perda devastadora de uma vida inocente".

"Martha tinha toda a vida pela frente", dizia o comunicado de Murrill. "Aqueles responsáveis por esta violência sem sentido devem enfrentar toda a força da lei."

Houve pelo menos 122 tiroteios em massa nos EUA, incluindo o de quinta-feira no Mall of Louisiana, relatados até agora este ano até sexta-feira, de acordo com o Gun Violence Archive. O arquivo, um recurso de referência apartidário, define tiroteios em massa como casos em que quatro ou mais vítimas são feridas ou baleadas.

A violência armada é a principal causa de morte de adolescentes e crianças mais novas nos EUA, mostram pesquisas. Esse fato, combinado com as taxas perenemente altas de tiroteios em massa nos EUA, levou muitos a pedir que o governo federal implemente um controle de armas mais substancial. Mas o Congresso não atendeu a esses apelos ao longo dos anos, porque começar agora?

A morte de Martha ocorreu menos de uma semana depois de outro tiroteio em massa na Louisiana que deixou oito crianças mortas em Shreveport. A polícia chamou aquele tiroteio de "incidente de violência doméstica" realizado pelo pai de sete das crianças. Dois adultos também ficaram feridos. O atirador morreu depois de roubar um carro, segundo as autoridades, embora não esteja claro se ele cometeu suicídio ou foi morto a tiros pela polícia. Um dos adultos feridos era a esposa do atirador, com quem ele compartilhava quatro das crianças mortas, disseram as autoridades. A outra era uma namorada do atirador e mãe de mais três das crianças mortas.