Una estudiante de último año de secundaria ha sido identificada como la persona muerta en un tiroteo masivo que también hirió a otras cinco personas cuando dos grupos intercambiaron disparos dentro del patio de comidas del Mall of Louisiana en Baton Rouge el jueves por la tarde, según las autoridades.

Martha Odom, de 16 años, murió por una herida de bala en el pecho, según un comunicado emitido el viernes por la oficina del forense local. Martha era una de tres estudiantes de último año de la Ascension Episcopal School atrapadas en el fuego cruzado. La escuela emitió un comunicado el viernes diciendo que los compañeros de clase de Martha la recordarán como "una presencia alegre cuya amabilidad y entusiasmo contagioso trajeron luz a todos los que la conocieron".

"Ascension Episcopal School lleva esta cruz juntos", decía el comunicado. "Nos estamos sosteniendo unos a otros con una inmensa cantidad de fe y amor". El comunicado señaló que al menos cinco de los estudiantes de la escuela estaban presentes y atrapados en el fuego cruzado. El periódico The Advocate de Luisiana informó que esos cinco estudiantes estaban en el centro comercial para un "día de saltar clases" no oficial para los estudiantes de último año mientras se acerca su graduación, porque aparentemente ni siquiera una sesión de novillos celebratoria está a salvo del problema de armas de Estados Unidos.

La policía dijo que cinco personas habían sido arrestadas en relación con la violencia del jueves. La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, emitió un comunicado describiéndose a sí misma como amiga de la familia Odom y dijo que la muerte de Martha era una "pérdida devastadora de una vida inocente".

"Martha tenía toda su vida por delante", decía el comunicado de Murrill. "Aquellos responsables de esta violencia sin sentido deben enfrentar todo el peso de la ley".

Ha habido al menos 122 tiroteos masivos en EE. UU., incluido el del jueves en el Mall of Louisiana, reportados hasta ahora este año hasta el viernes, según el Gun Violence Archive. El archivo, un recurso de referencia no partidista, define tiroteos masivos como casos en los que cuatro o más víctimas resultan heridas o baleadas.

La violencia armada es la principal causa de muerte de adolescentes y niños más pequeños en EE. UU., según muestran las investigaciones. Ese hecho, combinado con las tasas perennemente altas de tiroteos masivos en EE. UU., ha provocado llamados de muchos para que el gobierno federal implemente un control de armas más sustancial. Pero el Congreso no ha hecho caso a esas súplicas a lo largo de los años, porque ¿por qué empezar ahora?

La muerte de Martha ocurrió menos de una semana después de otro tiroteo masivo en Luisiana que dejó ocho niños muertos en Shreveport. La policía calificó ese tiroteo como un "incidente de violencia doméstica" llevado a cabo por el padre de siete de los niños. Dos adultos también resultaron heridos. El tirador murió después de robar un automóvil a una persona, según las autoridades, aunque no está claro si murió por suicidio o fue abatido a tiros por la policía. Uno de los adultos heridos era la esposa del tirador, con quien compartía cuatro de los niños muertos, según las autoridades. El otro era una novia del tirador y madre de tres de los niños muertos.