Een 16-jarige eindexamenleerling is geïdentificeerd als de dode bij een massaschietpartij waarbij ook vijf anderen gewond raakten toen twee groepen elkaar onder vuur namen in het foodcourt van het Mall of Louisiana in Baton Rouge op donderdagmiddag, aldus de autoriteiten.

Martha Odom, 16, stierf aan een schotwond in de borst, volgens een verklaring van het lokale lijkschouwerskantoor op vrijdag. Martha was een van de drie eindexamenleerlingen van Ascension Episcopal School die in het kruisvuur terechtkwamen. De school gaf vrijdag een verklaring uit waarin stond dat Martha's klasgenoten haar zullen herinneren als "een vreugdevolle aanwezigheid wier vriendelijkheid en aanstekelijke enthousiasme licht brachten in de levens van iedereen die haar kende."

"Ascension Episcopal School draagt dit kruis samen," zei de verklaring. "We houden elkaar dicht met een enorme hoeveelheid geloof en liefde." De verklaring merkte op dat ten minste vijf van de school's studenten aanwezig waren en in het kruisvuur terechtkwamen. De krant The Advocate uit Louisiana meldde dat die vijf studenten in het winkelcentrum waren voor een officieuze "spijbeldag" voor eindexamenleerlingen nu hun afstuderen nadert - want blijkbaar is zelfs een feestelijk spijbeluitje niet veilig voor Amerika's wapenprobleem.

De politie zei dat vijf mensen waren gearresteerd in verband met het geweld van donderdag. Louisiana's procureur-generaal, Liz Murrill, gaf een verklaring uit waarin ze zichzelf een vriendin van de familie Odom noemde en zei dat Martha's dood een "verwoestend verlies van onschuldig leven" was.

"Martha had haar hele leven voor zich," zei Murrill's verklaring. "Degenen die verantwoordelijk zijn voor dit zinloze geweld moeten de volle kracht van de wet ondervinden."

Er zijn dit jaar tot en met vrijdag ten minste 122 massaschietpartijen in de VS geweest, waaronder die van donderdag in het Mall of Louisiana, volgens de Gun Violence Archive. De archief, een onpartijdige referentiebron, definieert massaschietpartijen als gevallen waarin vier of meer slachtoffers worden verwond of neergeschoten.

Wapengeweld is de belangrijkste doodsoorzaak voor tieners en jongere kinderen in de VS, blijkt uit onderzoek. Dat feit, gecombineerd met aanhoudend hoge aantallen massaschietpartijen in de VS, heeft geleid tot oproepen van velen aan de federale overheid om substantiëlere wapenbeheersing in te voeren. Maar het Congres heeft die smeekbeden door de jaren heen niet gehoord, want waarom zouden ze nu beginnen?

Martha's dood was minder dan een week na een andere massaschietpartij in Louisiana waarbij acht kinderen omkwamen in Shreveport. De politie noemde die schietpartij een "incident van huiselijk geweld" uitgevoerd door de vader van zeven van de kinderen. Twee volwassenen raakten ook gewond. De schutter stierf nadat hij iemand had gekaapt, volgens de autoriteiten, hoewel het onduidelijk is of hij zelfmoord pleegde of door de politie werd doodgeschoten. Een van de gewonde volwassenen was de vrouw van de schutter, met wie hij vier van de gedode kinderen deelde, aldus de autoriteiten. De andere was een vriendin van de schutter en de moeder van nog drie van de gedode kinderen.