Una studentessa dell'ultimo anno di scuola superiore è stata identificata come la persona uccisa in una sparatoria di massa che ha ferito altre cinque persone quando due gruppi si sono scambiati colpi di arma da fuoco all'interno della food court del Mall of Louisiana a Baton Rouge giovedì pomeriggio, secondo le autorità.

Martha Odom, 16 anni, è morta per una ferita d'arma da fuoco al petto, secondo una dichiarazione rilasciata venerdì dall'ufficio del coroner locale. Martha era una delle tre studentesse dell'ultimo anno della Ascension Episcopal School finite nel fuoco incrociato. La scuola venerdì ha rilasciato una dichiarazione in cui si afferma che i compagni di classe di Martha la ricorderanno come "una presenza gioiosa la cui gentilezza ed entusiasmo contagioso hanno portato luce a tutti coloro che la conoscevano".

"La Ascension Episcopal School porta questa croce insieme", si legge nella dichiarazione. "Ci teniamo stretti l'un l'altro con un'immensa quantità di fede e amore". La nota afferma che almeno cinque studenti della scuola erano presenti e sono finiti nel fuoco incrociato. Il giornale Louisiana's the Advocate ha riferito che quei cinque studenti erano al centro commerciale per un "skip day" non ufficiale per gli studenti dell'ultimo anno in vista del diploma - perché a quanto pare nemmeno una gita fuori programma è al sicuro dal problema delle armi in America.

La polizia ha detto che cinque persone sono state arrestate in relazione alla violenza di giovedì. Il procuratore generale della Louisiana, Liz Murrill, ha rilasciato una dichiarazione in cui si definisce amica della famiglia Odom e ha detto che la morte di Martha è stata una "devastante perdita di una vita innocente".

"Martha aveva tutta la vita davanti a sé", si legge nella dichiarazione di Murrill. "Coloro che sono responsabili di questa violenza insensata devono affrontare tutto il peso della legge".

Ci sono state almeno 122 sparatorie di massa negli Stati Uniti, inclusa quella di giovedì al Mall of Louisiana, segnalate finora quest'anno a partire da venerdì, secondo il Gun Violence Archive. L'archivio, una risorsa di riferimento apartitica, definisce le sparatorie di massa come casi in cui quattro o più vittime vengono ferite o colpite.

La violenza armata è la principale causa di morte per adolescenti e bambini più piccoli negli Stati Uniti, secondo la ricerca. Questo fatto, combinato con i tassi perennemente elevati di sparatorie di massa negli Stati Uniti, ha spinto molti a chiedere al governo federale di attuare un controllo delle armi più sostanziale. Ma il Congresso non ha dato ascolto a queste suppliche nel corso degli anni, perché iniziare ora?

La morte di Martha è avvenuta meno di una settimana dopo un'altra sparatoria di massa in Louisiana che ha ucciso otto bambini a Shreveport. La polizia ha definito quella sparatoria un "incidente di violenza domestica" compiuto dal padre di sette dei bambini. Anche due adulti sono rimasti feriti. Il tiratore è morto dopo aver rubato un'auto a una persona, secondo le autorità, anche se non è chiaro se sia morto suicida o sia stato ucciso a colpi d'arma da fuoco dalla polizia. Uno degli adulti feriti era la moglie del tiratore, con cui condivideva quattro dei bambini uccisi, hanno detto le autorità. L'altra era una fidanzata del tiratore e madre di altri tre dei bambini uccisi.