Yetkililere göre, bir lise son sınıf öğrencisi, Perşembe öğleden sonra Baton Rouge'daki Louisiana Alışveriş Merkezi'nin yemek alanında iki grup arasında çıkan silahlı çatışmada beş kişinin daha yaralandığı toplu saldırıda hayatını kaybeden kişi olarak teşhis edildi.
Yerel adli tıp kurumunun Cuma günü yayınladığı açıklamaya göre, 16 yaşındaki Martha Odom göğsüne isabet eden kurşun yarasıyla hayatını kaybetti. Martha, Ascension Episcopal Okulu'ndan çapraz ateşte kalan üç lise son sınıf öğrencisinden biriydi. Okul Cuma günü yaptığı açıklamada, Martha'nın sınıf arkadaşlarının onu "neşeli bir varlık, kibarlığı ve bulaşıcı coşkusuyla tanıyan herkese ışık saçan biri" olarak hatırlayacağını belirtti.
"Ascension Episcopal Okulu bu haçı birlikte taşıyor," denilen açıklamada, "Birbirimize büyük bir inanç ve sevgiyle sıkı sıkıya sarılıyoruz." Açıklamada, okuldan en az beş öğrencinin çatışma anında orada bulunduğu ve çapraz ateşe maruz kaldığı belirtildi. Louisiana'daki The Advocate gazetesi, bu beş öğrencinin, mezuniyet yaklaşırken son sınıf öğrencileri için gayriresmi bir "kaytarma günü" nedeniyle alışveriş merkezinde olduğunu bildirdi - çünkü görünüşe göre kutlama amaçlı bir okul kaçamağı bile Amerika'nın silah sorunundan güvende değil.
Polis, Perşembe günkü şiddet olaylarıyla bağlantılı olarak beş kişinin tutuklandığını söyledi. Louisiana Başsavcısı Liz Murrill, kendisini Odom ailesinin bir arkadaşı olarak tanımlayan bir açıklama yayınladı ve Martha'nın ölümünün "masum bir hayatın yıkıcı kaybı" olduğunu söyledi.
"Martha'nın tüm hayatı önündeydi," denilen Murrill'in açıklamasında, "Bu anlamsız şiddetten sorumlu olanlar yasaların tüm gücüyle yüzleşmelidir."
Silah Şiddeti Arşivi'ne göre, bu yıl Cuma günü itibarıyla Perşembe günkü Louisiana Alışveriş Merkezi saldırısı da dahil olmak üzere ABD'de en az 122 toplu silahlı saldırı rapor edildi. Tarafsız bir referans kaynağı olan arşiv, toplu silahlı saldırıyı dört veya daha fazla kurbanın yaralandığı veya vurulduğu vakalar olarak tanımlıyor.
Araştırmalar, silah şiddetinin ABD'de gençler ve küçük çocuklar için önde gelen ölüm nedeni olduğunu gösteriyor. Bu gerçek, ABD'de sürekli yüksek olan toplu silahlı saldırı oranlarıyla birleşince, birçok kişi federal hükümetin daha kapsamlı silah kontrolü uygulaması yönünde çağrılar yapmasına neden oldu. Ancak Kongre yıllar boyunca bu çağrılara kulak vermedi, çünkü neden şimdi başlasın ki?
Martha'nın ölümü, Louisiana'da Shreveport'ta sekiz çocuğun hayatını kaybettiği başka bir toplu silahlı saldırıdan bir haftadan kısa bir süre sonra gerçekleşti. Polis, bu saldırıyı yedi çocuğun babası tarafından gerçekleştirilen bir "aile içi şiddet olayı" olarak nitelendirdi. İki yetişkin de yaralandı. Yetkililere göre, saldırgan bir kişinin aracını gasp ettikten sonra öldü, ancak intihar mı ettiği yoksa polis tarafından vurularak mı öldürüldüğü net değil. Yaralanan yetişkinlerden biri, öldürülen çocuklardan dördünü paylaştığı saldırganın eşiydi. Diğeri ise saldırganın kız arkadaşı ve öldürülen çocuklardan üçünün annesiydi.