Uczennica ostatniej klasy szkoły średniej została zidentyfikowana jako osoba zabita w masowej strzelaninie, w której rannych zostało także pięć innych osób, gdy dwie grupy wymieniły ogień w strefie gastronomicznej w Mall of Louisiana w Baton Rouge w czwartek po południu, według władz.

Martha Odom, lat 16, zmarła od postrzału w klatkę piersiową, zgodnie z oświadczeniem wydanym w piątek przez lokalne biuro koronera. Martha była jedną z trzech uczennic ostatniej klasy z Ascension Episcopal School, które znalazły się w krzyżowym ogniu. Szkoła w piątek wydała oświadczenie, w którym stwierdzono, że koledzy z klasy Marty będą ją pamiętać jako „radosną obecność, której życzliwość i zaraźliwy entuzjazm wnosiły światło do wszystkich, którzy ją znali”.

„Ascension Episcopal School niesie ten krzyż razem” – głosi oświadczenie. „Trzymamy się blisko siebie z ogromną wiarą i miłością”. W oświadczeniu zaznaczono, że co najmniej pięcioro uczniów szkoły było obecnych i znalazło się w krzyżowym ogniu. Gazeta Louisiana's The Advocate podała, że tych pięcioro uczniów było w centrum handlowym na nieoficjalnym „dniu wagarów” dla starszych uczniów, gdy zbliża się ich ukończenie szkoły – bo najwyraźniej nawet świąteczna wagary nie są bezpieczne przed amerykańskim problemem z bronią.

Policja poinformowała, że pięć osób zostało aresztowanych w związku z czwartkową przemocą. Prokurator generalny Luizjany, Liz Murrill, wydała oświadczenie, w którym określiła się jako przyjaciółka rodziny Odom i stwierdziła, że śmierć Marty była „druzgocącą stratą niewinnego życia”.

„Martha [miała] całe życie przed sobą” – głosi oświadczenie Murrill. „Ci odpowiedzialni za tę bezsensowną przemoc muszą stanąć przed pełnią wymiaru sprawiedliwości”.

Od początku roku odnotowano co najmniej 122 masowe strzelaniny w USA, w tym czwartkową w Mall of Louisiana, według stanu na piątek, zgodnie z Gun Violence Archive. Archiwum, bezpartyjne źródło referencyjne, definiuje masowe strzelaniny jako przypadki, w których cztery lub więcej ofiar zostaje rannych lub postrzelonych.

Przemoc z użyciem broni jest główną przyczyną śmierci nastolatków i młodszych dzieci w USA, jak pokazują badania. Ten fakt w połączeniu z chronicznie wysokim wskaźnikiem masowych strzelanin w USA skłonił wielu do wezwania rządu federalnego do wprowadzenia bardziej znaczącej kontroli broni. Ale Kongres nie posłuchał tych próśb przez lata, bo po co zaczynać teraz?

Śmierć Marty nastąpiła niecały tydzień po innej masowej strzelaninie w Luizjanie, w której zginęło ośmioro dzieci w Shreveport. Policja nazwała tę strzelaninę „incydentem przemocy domowej” dokonanym przez ojca siedmiorga dzieci. Dwoje dorosłych zostało również rannych. Sprawca zmarł po uprowadzeniu samochodu, według władz, choć nie jest jasne, czy popełnił samobójstwo, czy został śmiertelnie postrzelony przez policję. Jedną z rannych dorosłych była żona sprawcy, z którą miał czworo z zabitych dzieci, podały władze. Drugą była dziewczyna sprawcy i matka trojga kolejnych zabitych dzieci.