당국에 따르면, 목요일 오후 루이지애나주 배턴루지의 몰 오브 루이지애나 푸드코트에서 두 집단이 총격을 주고받아 5명이 부상하고 1명이 사망한 가운데, 사망자는 고등학교 3학년 학생으로 확인됐다.
지역 검시관실이 금요일 발표한 성명에 따르면, 16세의 마사 오덤은 가슴에 총상을 입고 사망했다. 마사는 어센션 에피스코팔 학교의 고등학교 3학년 학생 세 명 중 한 명으로 총격전에 휘말렸다. 학교는 금요일 성명을 통해 마사의 급우들이 그녀를 "그녀를 아는 모든 이에게 빛을 가져다준 친절과 전염성 있는 열정으로 가득 찬 즐거운 존재"로 기억할 것이라고 밝혔다.
"어센션 에피스코팔 학교는 이 십자가를 함께 짊어집니다,"라고 성명은 전했다. "우리는 엄청난 믿음과 사랑으로 서로를 가까이 붙잡고 있습니다." 성명은 학교 학생 중 최소 5명이 현장에 있었고 총격전에 휘말렸다고 밝혔다. 루이지애나주 더 애드버킷 신문은 이 5명의 학생이 졸업을 앞두고 고등학교 3학년 학생들을 위한 비공식 '스킵 데이'에 몰에 갔다고 보도했다. 축제 분위기의 무단 결석조차 미국의 총기 문제에서 안전하지 않은 모양이다.
경찰은 목요일 폭력 사건과 관련해 5명을 체포했다고 밝혔다. 루이지애나주 법무장관 리즈 머릴은 자신을 오덤 가족의 친구라고 밝히며 마사의 죽음은 "무고한 생명의 비극적인 상실"이라고 말했다.
"마사는 앞날이 창창했습니다," 머릴의 성명은 전했다. "이 무의미한 폭력에 책임이 있는 자들은 법의 엄중한 처벌을 받아야 합니다."
총기 폭력 기록 보관소에 따르면, 금요일 기준으로 올해 미국에서 목요일 몰 오브 루이지애나 사건을 포함해 최소 122건의 대량 총격 사건이 보고됐다. 초당파적 참고 자료인 이 기록 보관소는 대량 총격을 4명 이상의 피해자가 부상하거나 총에 맞은 경우로 정의한다.
연구에 따르면 총기 폭력은 미국에서 10대와 어린 아동의 주요 사망 원인이다. 이 사실과 미국에서 지속적으로 높은 대량 총격 사건 발생률은 많은 사람들이 연방 정부에 더 실질적인 총기 규제를 시행할 것을 촉구하게 했다. 그러나 의회는 수년간 이러한 요청에 응하지 않았다. 지금 시작할 이유가 있겠는가?
마사의 죽음은 루이지애나주 슈리브포트에서 8명의 어린이가 사망한 또 다른 대량 총격 사건이 발생한 지 일주일도 채 되지 않아 일어났다. 경찰은 그 총격을 7명의 아이들의 아버지가 저지른 '가정 폭력 사건'이라고 불렀다. 성인 2명도 부상했다. 당국에 따르면 범인은 차량을 납치한 후 사망했지만, 자살인지 경찰에 의해 사살됐는지는 불분명하다. 부상당한 성인 중 한 명은 범인의 아내로, 그와 함께 사망한 아이들 중 4명을 공유했다고 당국은 밝혔다. 다른 한 명은 범인의 여자친구로, 사망한 아이들 중 3명의 어머니였다.