NOWY JORK – Axiom Space i Prada połączyły siły, by zaprezentować najnowszy niezbędnik dla księżycowych wędrowców: zaawansowaną technologicznie bieliznę, która utrzymuje astronautów w chłodzie, zapewnia wentylację i – jak można przypuszczać – przygotowuje ich na zbliżenie z kamerą. Podczas wydarzenia 7 czerwca w sklepie Prady firmy ujawnili Odzież Chłodzącą i Wentylacyjną (LCVG), część skafandra AxEMU, który astronauci będą nosić na powierzchni Księżyca począwszy od misji Artemis 4 w 2028 roku.

LCVG to wewnętrzna warstwa skafandra, łącząca się z systemami podtrzymywania życia i zapewniająca chłodzenie oraz wentylację. Wykorzystano w niej wiedzę Prady w zakresie materiałów odzieżowych i produkcji. „Ten element jest najbliżej astronauty” – powiedział Russell Ralston, starszy wiceprezes ds. rozwoju statków kosmicznych w Axiom. „Potrzebujesz, aby ten element był wygodny, funkcjonalny i zwiększał bezpieczeństwo całego skafandra”.

W porównaniu z obecną wewnętrzną warstwą skafandra NASA na ISS, LCVG ma bardziej zintegrowany projekt rurek chłodzących wodę, z zapasową linią dla dodatkowego bezpieczeństwa. Materiał jest wygodniejszy i unika problemów z ładunkami elektrycznymi wynikającymi z plazmy na powierzchni Księżyca. Ralston dodał, że skafander jest zaprojektowany z myślą o łatwiejszej produkcji, co jest „miłe” na początkowe misje, ale „naprawdę wielka sprawa”, jeśli kiedykolwiek chcemy mieć tysiące lub miliony ludzi w kosmosie.

Podobnie jak w przypadku zewnętrznej warstwy skafandra zaprezentowanej w Mediolanie w październiku 2024 roku, Axiom opracował LCVG we współpracy z Pradą. Lorenzo Bertelli, dyrektor ds. marketingu Grupy Prada, chwalił pionową integrację i skalowalność firmy, mówiąc: „Nie ma na świecie sektora, w którym istnieje tak pionowa integracja jak w luksusie”. Jonathan Cirtain, dyrektor generalny Axiom, wyjaśnił, dlaczego nie poszli sami: „Prada przewodzi światu w rozwoju miękkich towarów dla luksusowych przedmiotów… Po co robić to samemu, skoro można współpracować z najlepszymi?”

Jedną z zalet jest to, że firmy mogą produkować dopasowane na miarę skafandry dla każdego astronauty, zamiast zestawu standardowych rozmiarów. „Odkryli, jak robić te skafandry na miarę osoby i robić to w sposób, który nie wpływa na wydajność, bezpieczeństwo ani koszt” – powiedział Cirtain. Bertelli dodał: „Jeśli jest szyty na miarę, to od razu będzie największym krokiem w zakresie komfortu, mobilności i tak dalej”.

Pomimo raportu Biura Inspektora Generalnego NASA z kwietnia ostrzegającego, że skafander może nie być gotowy przed końcem dekady, Cirtain zapewnia, że AxEMU jest zgodny z harmonogramem. Skafander kwalifikacyjny ma trafić do NASA do końca roku, a prototyp w przyszłym roku do testów w kosmosie. „Jeśli zapytasz NASA dzisiaj, czy jesteśmy na dobrej drodze do dostarczenia skafandra kwalifikacyjnego do końca roku, powiedzą ci tak” – powiedział. Ostateczny test odbędzie się jednak na orbicie. „Pierwszy raz, gdy wszystkie te elementy są połączone, to pierwszy raz, gdy skafander wychodzi za drzwi na orbicie” – zauważył Ralston.

Cirtain powiedział, że NASA nie zdecydowała jeszcze, czy test w kosmosie odbędzie się na Artemis 3 czy na ISS, ale ta druga opcja jest preferowana ze względów praktycznych. Uważa, że AxEMU będzie gotowy na lądowanie na Księżycu w ramach Artemis 4 w 2028 roku, dodając: „Nie jesteśmy najdłuższym słupem w namiocie”.