NOVA YORK - A Axiom Space e a Prada se uniram para mostrar o mais novo acessório indispensável para os caminhantes lunares: uma roupa íntima de alta tecnologia que mantém os astronautas frescos, ventilados e, presumivelmente, prontos para o close-up. Em um evento em 7 de junho em uma loja da Prada, as empresas revelaram a Prenda de Resfriamento e Ventilação Líquida (LCVG), parte do traje espacial AxEMU que os astronautas usarão na superfície lunar a partir da missão Artemis 4 em 2028.

A LCVG é a camada interna do traje, conectando-se aos sistemas de suporte de vida e fornecendo resfriamento e ventilação. A experiência da Prada em materiais e produção de vestuário foi aproveitada para torná-la realidade. "Esta peça é a mais próxima do astronauta", disse Russell Ralston, vice-presidente sênior de desenvolvimento de naves espaciais da Axiom. "Você precisa que esta peça seja confortável, funcional e aumente a segurança do traje como um todo."

Comparada à camada interna atual do traje espacial da NASA na ISS, a LCVG apresenta um design mais integrado dos tubos de resfriamento de água, com uma linha redundante para segurança extra. O material é mais confortável e evita problemas de carga elétrica do ambiente de plasma da superfície lunar. Ralston acrescentou que o traje é projetado para produção mais fácil, o que ele observou ser "bom ter" para missões iniciais, mas "um grande negócio" se quisermos milhares ou milhões de pessoas no espaço.

Assim como a camada externa do traje revelada em Milão em outubro de 2024, a Axiom desenvolveu a LCVG em parceria com a Prada. Lorenzo Bertelli, diretor de marketing da Prada Group, elogiou a integração vertical e escalabilidade da empresa, dizendo: "Não há setor no mundo onde haja uma integração vertical como no luxo." Jonathan Cirtain, CEO da Axiom, explicou por que não foram sozinhos: "A Prada lidera o mundo no desenvolvimento de artigos macios para itens de luxo... Por que você escolheria fazer isso sozinho quando pode trabalhar com os melhores?"

Um benefício: as empresas podem produzir peças sob medida para cada astronauta, em vez de um conjunto de tamanhos padrão. "Eles descobriram como fazer esses trajes para a pessoa e fazer isso de uma forma que não impacte o desempenho, a segurança ou o custo", disse Cirtain. Bertelli acrescentou: "Se for feito sob medida, será imediatamente o maior passo em termos de conforto, mobilidade e assim por diante."

Apesar de um relatório do Escritório do Inspetor Geral da NASA em abril alertar que o traje pode não ficar pronto até o final da década, Cirtain insiste que o AxEMU está no prazo. Um traje de qualificação deve ser entregue à NASA até o final do ano, e um traje protótipo no próximo ano para testes no espaço. "Se você perguntar à NASA hoje se estamos no caminho certo para entregar um traje de qualificação até o final do ano, eles diriam que sim", disse ele. O teste final, no entanto, será em órbita. "A primeira vez que você coloca todos esses elementos juntos é a primeira vez que o traje sai pela porta em órbita", observou Ralston.

Cirtain disse que a NASA ainda não decidiu se esse teste no espaço será na Artemis 3 ou na ISS, mas a última é preferível por questões práticas. Ele acredita que o AxEMU estará pronto para o pouso lunar da Artemis 4 em 2028, acrescentando: "Não somos o gargalo da missão."